Инферно (тетралогия)

На этот раз оно не вылетело с противоположной стороны, а застряло внутри, жнец забился сильнее и тут же взорвался. Превратился в круглый огненный шар, в разные стороны брызнула сталь, ножи и оранжевая плесень и огонь, густой, прилипчивый.

Второй жнец не успел отступить, в него тоже ударила пылающая стрела. Этот взорвался сразу. Точно так же, как первый, громко, рассыпав искры и разметав железо.

Четвертый выстрел ударил между руинами.

Все.

Из зарослей напротив выбралась Алиса. Ее игрушечное оружие дымилось, сама Алиса выглядела вполне довольно.

Спасла меня второй раз. Здорово. Нет, в этом месте все наоборот происходит. Это я должен ее спасать, а не она меня. Ладно, освоимся.

– Нет, я все-таки не понимаю, ты псих или из Рыбинска приехал?

Я промолчал.

– И то и другое, – заключила она. – Все понятно. Первый раз тебя не убедил и ты решил попробовать еще разочек. Ну как?

– Об косяк, – ответил я.

– Да еще и злой. А что ты там кричал, а? Кто там должен в собственных какашках захлебнуться?

Слышала, как я читал тропарь. И теперь надсмехается.

– Кто должен – тот захлебнется, – заверил я. – Ты сомневаешься?

– А ты удачливый, – не ответила Алиса. – Сразу трех рубцов подманил. Я их давно уже не видела, они забавные.

Забавные? Жнецы забавные?

– Знаешь, я люблю по ним пострелять, только в последнее время они редко встречаются, истребили всех.

Понятно. Они тут на них ради развлечения охотятся, а жнецы не дураки, я убедился, они в нашу сторону все переправляются. Им через этот их МКАД перебраться ничего не стоит.

– Ну что? – задорно спросила Алиса. – Будешь там сидеть или ко мне все-таки?

– Все-таки, – сказал я.

– То-то. Иди ко мне, глупый Калич и будешь жив, сыт и здоров.

Я не стал с ней спорить. Усталость чувствовал. Алиса кинула мне веревку, я уцепился и Алиса легко вытащила меня на берег.

– Отлично выглядишь, – она бродила вокруг меня, трогала пальцем. – Весь в навозе. Хотя тебе, наверное, не привыкать… Слушай, там я третьего прожгла, он, кажется, не взорвался. Посмотри. Вон там.

Под обрушенной стеной лежал жнец. Распоротый на две половинки, я успел заметить, что внутренности у него черные, как полагается у погани. С вьющимися серебряными нитями, с красными сгустками и с гроздьями чего-то бледного и на вид живого.

– Нож у тебя есть? – спросила Алиса.

– Нет уже, сломал.

– Радуйся, Калич, теперь у тебя будет лучший нож во всем мире. Надо секиру подобрать. Давай, иди.

Вблизи жнец выглядел тоже не очень. Ободранно.

Меня затошнило. Давно не ел, к тому же я прекрасно помнил, что случилось с Гомером. Не люблю поганых жнецов.

– Ладно, вали отсюда, – Алиса схватила меня за шиворот, отшвырнула от жнеца. – Я сама.

Она сняла с пояса длинный, чуть загнутый нож и принялась ковыряться в обломках-останках, разбрасывая куски и железки по сторонам, рассуждая о моем, в основном безрадостном, будущем. Что тут все не так, в сто сорок раз опаснее, некогда карасей разжевывать, в оба надо смотреть – иначе раз – и ку-ку, даже кляксы не останется. Что даже опытные люди то и дело гибнут, потому что все постоянно меняется, сегодня проход свободен, а завтра в нем тридцать три затяга. Что нечего мне было, бестолковому, сюда и соваться, а если уж сунулся, то имей мозги слушаться опытных товарищей… Ну и так далее.

Иногда, между этими причитаниями Алиса поглядывала на меня. Сначала я думал, что просто так, потом уловил интерес. Что-то нужно. Недаром она вернулась.

И я решил сделать первый шаг. Пусть думает, что я чувствую себя обязанным.

– Может, ты меня тогда и проводишь? – спросил я.

– Ага, – фыркнула Алиса, – сейчас! Распровожалась вся! Делать мне больше нечего, всяких там Каличей провожать…

Я вздохнул. Алиса быстренько моргнула в мою сторону.

– У меня есть порох, – растерянно сказал я.

– Жуй свой порох, никому он здесь не нужен…

Я шмыгнул носом, поглядел на Папу.

– Вшига твоя тоже не нужна, – предупредила Алиса. – Совсем-совсем.

Сделала вид, что задумалась.

Сделал вид, что расстроен.

– Ну, ладно, – брезгливо поморщилась Алиса. – Так и быть, я тебе помогу. Древние говорили, что если угораздило тебя спасти чью-нибудь никчемную жизнь, то и дальше тебе придется с ним возиться. Ладно. Только куда тебе? В какое-то определенное место или просто заглянул, погулять?

– Да я не знаю куда…

– Зачем пришел-то?

– За невестами.

Алиса замерла с открытым ртом.

А потом принялась смеяться.

Глава 8 Улица Уткина

– Так каких тебе, говоришь, невест требуется?

Мне бы хоть каких, хотел сказать я. Можно даже не совсем первого сорта. Можно одну – с чего это я вдруг об остальных заботиться должен? Они струсили и не пошли с нами, а Ной вообще, предал меня почти. Себе невесту найду – и в леса. Будем жить-поживать, заслужил. Пусть не очень красивую, все равно.

Я осторожно взглянул на Алису. Ничего. Даже очень. И стреляет здорово. Хотя у такой, наверное, уже жених есть, не один даже, а она выбирает.

– Какие? – повторила Алиса.

– Хорошие. Умные. Чтобы без оспы, зубы нормальные, не чесались чтобы. Стреляли бы метко…

– Ну, тогда я подойду, – подмигнула Алиса.

– Не, ты не подойдешь.