INFINITY

– Ладно, пойдем гулять…

Памятуя о разрушенной городской защите и возможных недоброжелателях среди игроков, все оставшееся время до начала турнира я околачивался возле дворца, старательно маяча перед носом у стражников. Черт его знает, была ли оправданной такая предосторожность, однако к дверям академии я вернулся без каких-либо проблем, целым и невредимым.

– Привет, Фантом, – сладко улыбнулась заметившая меня Сахарок. – Ты что-нибудь решил?

– Пока не совсем. Но в клан ваш точно вступлю.

– Отлично, – просияла девушка. – А в рейд сегодня пойдешь? Стратегия уже отработана.

– Да схожу. Если что – рассчитывайте на мое умение. Там около пятидесяти тысяч урона.

– Хорошо, я передам Зонду.

– Сахаррок кррасавитса, – деловито изрек притаившийся у меня на плече Флинт. – Наккукканим?

Рекрутерша удивленно округлила глаза, чуть-чуть покраснела…

– Не слушай этого паскудника. Он не со зла.

– Наккукканим!

– Хамы вы. Оба.

– Наккукканим, – еще сильнее возбудился развратный попугай. – Наккукканим!

– Да заткнись ты уже, – пробормотал я, оглядываясь по сторонам и пытаясь схватить бегающего по рукаву питомца. – Мелкий гаденыш…

– Наккукканим крассавитсу!

– Заткнись, падла.

– Все с вами ясно. – Сахарок гордо вскинула подбородок и отвернулась. – Извращенцы.

Со стороны наблюдавших за нами игроков донеслись несколько ценных советов и жизнерадостный смех, но ситуацию исправил выглянувший из академии распорядитель:

– Король приветствует вас и желает успеха. Так как сегодня набралось должное количество участников, портал будет активирован. Те, кому повезло оказаться в числе избранных…

Перед носом выскочило стандартное приглашение, я торопливо смахнул его в сторону и быстрым шагом направился к возникшей рядом с глашатаем арке. Одним из первых прошел сквозь туман, оказался в хорошо знакомой комнате… после чего задумался о том, ради чего вообще сюда явился.

Денег на покупку массовых проклятий у меня уже не осталось, защищаться от врагов Фантом не умел, а все его боевые навыки сводились к одному ваншотному заклинанию и двум проклятиям. Говоря откровенно, при таком раскладе я мог рассчитывать только на фееричное стечение обстоятельств, повальный крабизм оппонентов или беспардонное вмешательство высших сил.

Впрочем, робкая надежда на чудо все еще жила в моем сердце.

– Чем черт не шутит. Вдруг лоханутся.

– Трревогга.

– Да-да…

После традиционного обратного отсчета нас выкинуло на густо заваленную обломками мраморных колонн и щедро припорошенную пылью улицу. Сообразив, что нахожусь на открытом пространстве, я торопливо отступил к более-менее сохранившемуся забору, пригнулся, а затем открыл дневник путешественника.

Судя по карте, мы находились не так уж далеко от центрального храма, но дорога к нему шла через комплекс разнокалиберных построек, сплетавшихся в еще один лабиринт. Чисто теоретически, весь квартал можно было пройти насквозь, однако пятая точка упорно нашептывала мне, что это откровенно самоубийственный путь. Ловушки, тупики, усиливающаяся аура…

– Опассность, – робко шепнул Флинт. – Кррабы.

Я выглянул из-за угла, увидел крадущийся вдоль дороги силуэт и на несколько мгновений впал в ступор.

Передо мной был очередной «алкаш» – на этот раз совершенно незнакомый. Завалить его «искрой» не составляло никакой проблемы, но целесообразность такого поступка вызывала определенные вопросы – будущий союзник, потенциальный товарищ и верный деловой партнер вполне мог обидеться, наябедничать Антиоху, а то и вовсе сорвать мою интеграцию в ряды «алкашей». С другой стороны, в Лабиринте действовали свои собственные правила, так что убийство соклановца являлось вполне нормальным шагом. Или все-таки нет?

Пока я страдал от мук выбора, игрок нашел в ограде небольшой пролом и скрылся из виду, заставив Флинта разочарованно пискнуть:

– Трри палки. Прропал!

– Фиг с ним. Идем.

Вдалеке что-то громыхнуло, над соседними зданиями взметнулись клубы зеленого огня, но я отнесся ко всему происходящему философски – раз уж мой герой имел возможность убить максимум трех врагов, то ориентироваться следовало исключительно на финал состязания. От нас требовалось всего лишь спокойно дойти до храма, выждать удачный момент, нанести кинжальный удар…

– Да хрен тебе по всей морде, – послышался чей-то приглушенный, но очень злобный вопль. – Выкуси, падла!

Я невольно шарахнулся в сторону, но оказалось, что экспрессивная реплика адресовалась вовсе не мне – еще через секунду из развалин маленького домика послышался громкий треск и звон, а затем вокруг остатков строения расплескался неприятный серо-синий туман.

– Кррабы.

– Тихо. Идем отсюда.

– Извини, Фантом, – внезапно донесся до моих ушей смутно знакомый голос. – Ничего личного.

Пространство заполнил неприятный свист, в груди разлилась жгучая боль, Флинт испуганно заорал…

И меня выкинуло на кладбище.

– С прибытием, – усмехнулся рассевшийся на соседней могиле игрок. – Кто тебя?

– Черт его знает.

– Знакомая фигня. Подрубай трансляцию, там сейчас самое интересное начнется.

– Да, хорошая мысль…