Одновременно с вооруженными провокациями на дальневосточных границах СССР японцы предприняли провокационные действия против сотрудников советского посольства в Японии. 1 августа был совершен налет на советское генеральное консульство в Тяньцзине. 17 и 27 августа японские власти организовали провокации против генерального консульства СССР в Шанхае. Антисоветская истерия в Японии особенно усилилась в период Брюссельской конференции (ноябрь 1937 года), а 21 ноября кумир японских военных кругов генерал Араки открыто выступил с призывом к войне против СССР.
В 1937 году сухопутные войска Японии состояли из 25 дивизий (1–3-я гвардейские, 1–20, 26, 101-я пехотные) расквартированных в метрополии, Маньчжурии (силы, эквивалентные 6 пехотным дивизиям, свыше 400 танков и до 300 самолетов), Корее (силы, эквивалентные 2 пехотным дивизиям) и Центральном Китае.
Военные силы, размещенные на территории собственно Японии, Сахалина и Курил, именовались Объединенной армией. На территории Маньчжурии дислоцировалась Квантунская армия со своим штабом, на территории Кореи — Корейская армия (подчиненная непосредственно командованию в метрополии), на территории Центрального Китая — Экспедиционная армия в Китае.
В апреле 1938 года советский полпред в Токио М. М. Славуцкий сообщил о новом резком увеличении военных расходов в Японии: «…утвержден огромный военный бюджет в 4886 млн иен, из коих армии — 3,5 млрд, флоту — один с лишним млрд и резервный фонд около 550 млн иен». По различным каналам приходили сведения о том, что японские сухопутные войска в Маньчжурии постоянно увеличивались численно.
8 апреля правительство СССР выступило с инициативой рассмотреть ряд накопившихся проблем, прежде всего пограничных, с Японией, по которым стороны не желали идти на взаимные уступки. Однако Токио по-прежнему стремился только к односторонним уступкам с советской стороны.
Обстановка на дальневосточной границе СССР накалялась с каждым днем. Опасность новой мировой войны становилась все более реальной.
Подготовка к агрессии.
В Токио рассматривали захват Китая как преддверие большой войны против советского Союза. Показательно в этом отношении выступление начальника 2-го управления японского Генерального штаба генерала Т. Нагаты, в котором было сказано, что для войны против советского Союза «необходимо иметь в тылу 500 млн Китай, который должен стоять за японскими самураями как громадный рабочий батальон, и значительно повысить производственные мощности Японии и Маньчжурии».К тому времени японский кабинет министров во главе с Коноэ уже одобрил оперативный план «Оцу» для действия на советской дальневосточной границе. Согласно этому плану, первоначально планировалось захватить города Уссурийск, Владивосток и Иман, а затем Хабаровск, Благовещенск и Куйбышевку-Восточную. Надлежало отсечь советскую Особую Дальневосточную армию от войск Забайкальского военного округа. Одновременно намечалось вторжение в Монголию.
В 30-е годы высшее японское командование уже имело выработанный план военного вторжения в Советский Союз по трем направлениям — восточному (приморскому), северному (амурскому) и западному (хинганскому). Генеральный штаб Японии и штаб размещенной в Маньчжурии Квантунской армии имели большие надежды на успешное осуществление этого плана. При этом императорский генералитет уповал на следующие факторы:
— в войне против СССР примут участие не только японские, но и маньчжурские войска;
— сражения в приграничных районах японские войска будут вести по внутренним операционным линиям, а советские — по внешним;
— разгром советских соединений будет осуществляться поодиночке в начальный период войны;
— советские базы ВВС будут быстро уничтожены, что устранит серьезную опасность с этой стороны;
— в кратчайший срок будет перерезана Транссибирская железнодорожная магистраль, которая расположена в непосредственной близости от Маньчжурии;
— по сравнению с прежним периодом появилась возможность составить конкретные планы операций и проводить детальную подготовку к их осуществлению.
К предстоящим боям против вооруженных сил СССР в Японии готовились заранее и обстоятельно. В 1933 году в Токио издается с предисловием тогдашнего военного министра Садао Араки секретная брошюра для пользования только офицерского состава армии. Ее название говорило само за себя — «Красная армия и способы борьбы с ней».
Японская императорская армия готовилась по новым уставам, принятым в 1929 году. В них был учтен опыт Первой мировой войны и последующих военных конфликтов. В армии была принята групповая тактика, хотя она все еще продолжала тяготеть к линейным порядкам и к густым построениям.
Шло быстрое насыщение армии современной боевой техникой и техническими средствами вооруженной борьбы. Применение авиации соответствовало высоте современных требований. Однако танки использовались только для непосредственной поддержки наступающей пехоты, но не для глубокого прорыва в глубь обороны противника. Шла проработка действий моторизованных и мотомеханизированных войск.