Инг-Мари. Виртуоз магического сыска

Ее встретили аплодисментами, потому что, несмотря на человеческое происхождение, она пользовалась успехом и у фэйри тоже, ведь те, как никто, умели ценить красоту и искусство. А Ребекка, точнее, Иоланта – так она назвала себя и под этим именем сделала карьеру, – была образцом нежной красоты и исключительного таланта. А также железной воли, пробивного характера и избирательной слепоты в отношении того, что стояло на ее пути. Или кто. Но об этом знали очень и очень немногие.

Эбби не видела сестру два года, с того дня, как Дэниэла объявили пропавшим без вести, так что встреча вышла неожиданной и, стоит признать, не самой приятной.

– Можем подойти поближе, – предложил Реми, неверно оценив ее реакцию. Иоланта меж тем уже закончила раздавать улыбки и запела. Эбби захотелось заткнуть уши.

– Нет, я лучше пока перекушу чем-нибудь, – солгала она и начала выбираться из зала сквозь толпу, наступая кому-то на ноги, на подолы платьев и не слишком вежливо толкаясь острыми локтями. Когда до свободы осталось всего ничего, Эбби обернулась, и ей показалось на миг, что сестра уже заметила ее, что она на нее смотрит.

В итоге Эбби нашла диванчик подальше от суеты, села там, с наслаждением вытянув уставшие от высоких каблуков ноги, и просидела никак не меньше часа. Музыка не смолкала, мимо сновали одетые в черное официанты, большая часть которых были переодетой охраной под начальством Люциуса Биргхира. Сам он не отходил от Леона ни на шаг, почти закрывая его собой и лишая возможности поболтать с «виновницей торжества» наедине. Отсутствие самого Леона на празднике взялся объяснять гостям Эмиль, в любом случае, в конце вечера они выйдут уже вдвоем, как им и полагается.

Эбби воровато огляделась, задрала подолы обеих юбок, оголив колени. Под этим тяжелым ворохом складок и оборок ноги уже взопрели.

– Расслабляетесь?

Эбби подняла глаза и увидела йону Катерину. Почтенная гвиллион села рядом на диванчик и чинно сложила руки на коленях. Эбби подвинулась, хотя худая как жердь Катерина занимала мало места.

– Почему вы не слушаете Иоланту?

– А почему вы сбежали от нее как от огня? – вопросом на вопрос ответила Катерина. – Я слишком стара для подобных развлечений. Но ведь все не так просто, я права? Вместо юной Кристин в платье разгуливает ее брат.

Вот так запросто их крутой план раскусила старая фэйри. Хотя и выглядела она едва ли не лучше самой Эбби.

– Как вы догадались?

– Поживите с мое, мисс, – гордо вскинула она голову. – Что бы ни происходило в действительности, держите ухо востро. Не только с фэйри, – она тронула Эбби за руку, – но и с людьми. Опасность всегда приходит, откуда ее не ждешь.

У нее были жесткие, холодные, даже несмотря на перчатки, пальцы. Эбби непроизвольно сжалась, и Катерина понимающе улыбнулась.

– Я пойду, поищу своего… друга. – Эбби поднялась и неловко поклонилась. – Спасибо за совет.

Она поспешила уйти подальше от гвиллион. Хорошо бы и правда отыскать Реми, но он скорее всего остался в бальном зале, а туда возвращаться не хотелось.

– Мисс Лерой? – окликнул ее Эмиль. Он стоял недалеко от лестницы, Эбби должна была пройти мимо нее, чтобы вернуться к остальным гостям. – Можно вас на минуту?

Она кивнула и приблизилась. В обществе старшего из Инг-Мари ей всегда было немного не по себе, словно она и правда мизинца его не стоила. Нет, он, конечно, ни единым словом не давал ей повода так думать, но… Эбби это чувствовала.

– Мне кажется, что я, как хозяин вечера, не проявил к вам должного внимания, – с улыбкой сказал он. – Вы одни, без спутника. Все в порядке? Куда подевался мой безалаберный брат на этот раз?

– Никуда не подевался, – ответила Эбби. – Я устала и решила немного отдохнуть в одиночестве. Все хорошо, не беспокойтесь обо мне и занимайтесь гостями.

Она уже собралась уйти, но Эмиль преградил ей дорогу и, взяв за руку, поднес ее к губам.

– Будьте осторожны, мисс Лерой, доверчивость бывает наказуема.

Он задержал взгляд на браслете на ее запястье, и Эбби деликатно высвободила кисть.

– Спасибо за заботу, йон Инг-Мари. Я пойду, поищу Реми.

– Эта вещь, браслет, – вдруг заговорил Эмиль. – Этот камень чрезвычайно редкий, вы знаете? Ценитель много бы отдал за него.

– Он не продается, это подарок.

Эбби неловко поклонилась и поспешила уйти. Сердце колотилось, Эбби взволнованно шагала куда глаза глядят и в итоге свернула в коридор, ведущий в хозяйственную часть. Остановилась, обернулась, но вдруг самым краешком глаза увидела смазанную тень там, куда она направлялась.

– Кто здесь? – на всякий случай спросила она. Кто-то из своих ответил бы, но в ответ прозвучала только тишина. Пугающая, учитывая обстоятельства.

Эбби подобрала юбки и осторожно пошла вперед. Реми уверял, что татуировка на шее ограждает ее от несильных магических атак, но как выяснилось, защитила даже от чар скоге, так что можно было не переживать… Нет, все-таки Эбби переживала.