Инг-Мари. Виртуоз магического сыска

– Ну и что скажешь теперь? – невесело усмехнулся Лу.

– Скажу, что, как всегда, пугающе прав, – протянул Реми.

Похоже, что на первых жертвах убийца только опробовал свой метод. Не было той почти хирургической точности, когда кровь забирали едва ли не всю до капельки. Тут же… Работа мясника.

– Наш эксперт установил, что первой убитой вскрыли живот и перерезали горло. Первое послужило причиной смерти, а рана на горле использовалась, чтобы забрать кровь.

Реми тяжело сглотнул.

– Ты был на месте преступления?

Люциус кивнул:

– Был. Это место мне еще долго снилось по ночам.

Реми казалось, он видит его – темный закоулок, тупик и стены, густо забрызганные красным. Проверять, так ли все было, по фотографии он не стал, сразу взялся за следующую папку. Тут дело обстояло чуточку лучше, убийца ограничился вскрытым горлом. Но молодой фэйри перед смертью пережил не самые приятные минуты агонии. Думая об этом, Реми испытывал жгучий гнев и бессилие, которое заставляло его злиться еще больше.

– Ну и что скажешь теперь? – спросил Люциус усталым голосом. Потер переносицу, провел ладонью по глазам. – Прости. Я правда немного не выспался.

Реми не ответил. Еще раз пролистал все бумаги, сверил фотографии и убрал в сторону, они его уже не интересовали. Ключ был в чем-то другом, но кроме того, что все убитые были фэйри, связующих нитей между ними не было. Мужчины и женщины, молодые и зрелые, убитые на территории людей и на территории фэйри. Как убийца вообще их отбирал? Не случайно же? Нужно либо быть совершенным безумцем, во что Реми не верил, да и Лу, похоже, тоже, либо следовать какому-то плану, который не зависел от него. Порядок или список жертв, который не зависел от него. Это объяснило бы такой разброс в признаках – он просто вычеркивал из своего списка позиции.

Только… На чем именно основан этот список?

Реми захотелось выпить.

Вообще он был не большой любитель хмельных напитков, но сейчас особые обстоятельства. Люциус не стал задавать вопросов, сразу подошел к бару и достал бутылку красного. Дорогое вино, другого Люциус не держал. Реми рассеянно наблюдал, как друг наполняет два бокала, и тут его буквально осенило.

– Лу! – воскликнул он и подскочил. Люциус вздрогнул, и алые капли запачкали ему рубашку.

– Какого демона ты орешь? – прорычал хэнгэ. – Сдурел?

Реми в волнении схватил его свободную руку.

– Мы идем не с того конца!

– А сейчас ты только подтверждаешь свой диагноз, – буркнул Люциус, но отставил бутылку и так и не наполненные бокалы в сторону и приготовился слушать.

– Нужно сначала понять, зачем ему наша кровь, – важно сообщил Реми. – И после того, как мы это поймем, станет ясен выбор жертв и, возможно, мы сможем остановить эту цепочку.

Он сам пришел в такой восторг от собственной догадки, что не заметил скептического выражения на лице Люциуса.

– Как, по-твоему, мы можем это узнать? – поинтересовался он. – Погадать на кофейной гуще?

Реми снова углубился в чтение. Чувствовал, что все настолько очевидно и лежит у него перед глазами, что этого даже стыдно не заметить.

Но заметить никак не получалось.

– Я хочу показать это Лерой, – сказал он наконец.

– У меня есть копии, я дам тебе их, но обещай не устраивать театральное представление в твоем духе. Чем меньше народа знает правду, тем спокойнее. И без первых фотографий. Мисс Лерой женщина все-таки.

Реми умиляло благородство друга. Прожив среди людей примерно с месяц, Реми отвык от того, какими высшие фэйри могут быть идеальными.

Примерно через час Реми уже влетел в комнату Эбби. Еще через минуту обнаружил записку «Я возвращаюсь в Акерли. Есть новости от Джейн». И через десять секунд до него дошло, что Лерой полезла в лапы убийцы одна. Без него!

– Вот же ж… – У него не хватило подходящих слов. – Найду, отшлепаю.

* * *

Эбби стояла посреди чащи леса. Как ее сюда занесло, она не помнила, где она находится, не понимала. Вокруг были только старые деревья с толстыми темными стволами, покрытыми мхом, а над головой – проплешины вечернего неба сквозь переплетение ветвей. Солнце, похоже, клонилось к закату, где-то впереди виднелся свет между деревьев, и Эбби решила пойти туда. Это направление ничуть не хуже остальных, тем более ориентироваться в лесу Эбби не умела.

Лес наполняли странные и страшные звуки. Где-то в вышине испуганно кричали птицы, перелетали с ветки на ветку, колыша листву. В траве под ногами кто-то шуршал и попискивал, ветерок заставлял мелкие веточки хватать за одежду и волосы. Эбби прикрывала лицо руками и упрямо шла вперед. В какой-то момент земля ушла из-под ног, и она подвернула ногу, упала и покатилась вниз по склону небольшого овражка. На дне лежал толстый ковер из прелых листьев, в нос ударил тяжелый гнилостный запах. Эбби поднялась на колени, сплюнула попавший в рот прошлогодний листок и тут увидела торчащую из перегнившей листвы человеческую руку.

Она была тонкой, серой и сморщенной, с пальцев свисала гнилая плоть. Эбби долго смотрела на нее, а потом завизжала.