Инг-Мари. Виртуоз магического сыска

– Тогда скажите, что вы думаете насчет этого. – И Эбби подробно, как запомнила, описала встречу со скоге и храм на середине озера.

Катерина слушала внимательно, слегка покачивая головой. Тонкая сероватая кожа туго обтягивала острые скулы, ни единой морщинки не было на лице, и от этого оно казалось прекрасной, но маской. Тронь, и она рассыплется каменной пылью.

– Я не умею разгадывать сновидения, – сказала она, когда рассказ Эбби подошел к концу, – хотя кто знает, насколько это был сон, а насколько явь. Если этот храм на лесном озере и существует, то теперь только в том измерении, куда сбежали от жизни сестры леса и другие, подобные им.

– В том измерении? – Эбби заинтересованно подалась вперед. – Как это понимать?

– Фэйри уходят из этого мира медленно, по одному, семьями, иногда целыми родами, как скоге. Людям и не нужно этого понимать, мисс Лерой. Это наша вотчина, и мы хотим, чтобы она ею и осталась.

– И там живут ваши боги?

– Нет никаких богов, мисс Лерой, – сказала Катерина. – Но кое-что и правда было, так давно, что никто сейчас и не вспомнит. Мой покойный супруг интересовался древними временами, но никогда не вел записей, все держал в голове. Он рассказывал мне, что было время, когда среди нас жили существа, которые были самой магией. Мы называли их сидами, но настоящее их название никто не знал. Да и было ли оно вообще? Может, у такой мощи никогда не было никакого имени.

Сиды считались прародителями фэйри, они делили с нами свою силу и знания, создавали новые роды и наделяли их родовой магией. Но потом, в какой-то момент, сиды исчезли. Мы продолжали жить и развиваться, поделили землю и воду, леса и поля, пока не столкнулись с людьми. Эта встреча изменила наши судьбы.

Эбби даже не представляла себе, насколько давно это происходило. Точнее, могло происходить, если забыть, что Катерина делилась легендами, их правдивость некому подтвердить. Но что-то подсказывало, что Дэниэл с этим как-то связан. Возможно, он в них верил, а значит, нужно поверить и Эбби.

– И никто не искал сидов?

Катерина легко пожала острыми узкими плечами.

– Почему же, искали. Только не фэйри, а люди.

От Эбби не укрылась скорбная тень, пробежавшая по лицу Катерины. Гвиллион повернулась к камину, и Эбби увидела на полочке старую коричневую фотографию в рамке: на ней, несомненно, была сама Катерина, она сидела на стуле, чинно сложив ладони на коленях, а за ее спиной, расслабленно опершись на спинку стула, стоял улыбающийся молодой мужчина в щегольском костюме с галстуком-бабочкой.

«Мой покойный супруг…»

– В молодости я служила компаньонкой у юной леди по имени Виола Бертрам, – тихо начала говорить Катерина, словно мыслями вернулась в то время. – Сколько лет прошло? Я не помню, но и сама Виола, и ее дети, и ее внуки уже стали прахом. Я скрывала свою природу, потому что настроения в человеческом обществе тогда были не на стороне фэйри. И я точно знаю, что были люди, которые считали своим долгом заполучить нашу силу и сделать своей. Подарить человечеству настоящую магию. Но это было давно, те люди тоже умерли и стали землей и травой.

Она еще раз печально покачала головой и как-то рассеянно улыбнулась.

– Вы были компаньонкой в человеческой семье? – удивилась Эбби. Сейчас это и правда выглядело несуразицей. Напротив, многие люди отдали бы все, чтобы служить фэйри и лицезреть их великолепие. Как быстро все, однако, меняется.

– В прекрасной, дружной, любящей семье, – сказала Катерина. – И это действительно было очень давно. Не думаю, что мне еще есть что добавить.

Эбби вдруг стало не по себе от мысли, что и этой женщине угрожает опасность. Она замялась, не зная, как сказать.

– Йона Катерина… Йона, вам не страшно? Из-за этих убийств.

– Чего мне бояться? От меня ему будет мало прока. – Она медленно сняла с руки перчатку, и Эбби с ужасом увидела не кожу, а камень!

– Ваши руки…

– Я гвиллион. Ужас горных троп и пустынных перевалов, Горная Старуха, кровавый туман, гибельные огни во тьме. – Она невесело усмехнулась. – Так, по крайней мере, нас называли люди. Я просто становлюсь ближе к себе.

Эбби быстро собралась уходить. Она не знала, что еще может спросить, а после увиденного последние идеи выветрились из головы.

Катерина сама пошла ее провожать и, уже когда Эбби спустилась с крыльца, вдруг окликнула ее:

– Ах, мисс Лерой! – Она помахала рукой, подзывая ее. – Кое-кто еще приходил поинтересоваться нашими легендами.

Эбби как молния ударила. Она резко развернулась, взметнув подол платья.

– Кто? Когда? Что он хотел?

Катерина нахмурилась.

– Это был человек, высокий немолодой мужчина, немного грузноват. У него усы, – она неопределенно помахала пальцем над верхней губой, – и седые волосы. Одет прилично, но недорого. И еще он немного… странно пах. Я тогда это отметила, а сейчас, увы, уже не помню. Все-таки я изрядно стара.