Ингеронт

– Неужели вы намереваетесь уничтожить всё это?.. – необычайно писклявым голоском, из-за сведенных внезапной судорогой голосовых связок, произнёс советник. – Это же…

– Оставьте ваши причитания, – перебил его президент. – Я же не варвар.

***

– Десять, девять, восемь, шесть, пять, четыре, три, два, один! Пуск!

Ракета окуталась клубами дыма и пара. Разошлись в стороны фермы-опоры, и она устремилась вверх, толкаемая огненными столбами, вырывающимися из сопел маршевых двигателей и сливающимися в единую стихию пламени.

– Подъём, – послышался в наушниках голос оператора.

– Прошёл контакт подъёма. Двигатель центрального и боковых блоков вышел на режим главной ступени.

– Десять секунд. Параметры системы управления ракеты-носителя в норме.

– Двадцать секунд. Двигатели первой и второй ступени работают нормально.

– Тридцать секунд. Все параметры в норме.

– Сорок секунд. Стабилизация в норме.

– Пятьдесят секунд. Давление в камерах сгорания двигателей в норме.

– Шестьдесят секунд. Полёт нормальный.

– Семьдесят секунд. Все параметры в норме.

– Восемьдесят секунд. Стабилизация устойчива.

– Девяносто секунд. Двигатели первой и второй ступени работают нормально.

– Сто секунд. Всё параметры в норме.

– Сто десять секунд. Тангаж, рысканье, вращение в норме.

– Сто двадцать секунд. Есть выключение боковых блоков. Есть отделение боковых блоков.

– Сто тридцать секунд. Стабилизация устойчива.

Президент слушал операторские отчёты и смотрел в тёмное, ночное небо, в котором медленно угасала красно-пунцовая точка. Вот она стала размером с булавочный укол, затем мигнула и, наконец, погасла.

Проект по подготовке к запуску космического аппарата с драгоценной информационной начинкой в спецкапсуле, предохраняющей содержимое от высоких температур и давления, держали в режиме строжайшей секретности. В таком же режиме проводилась разработка капсулы-хранилища, условно именуемой саркофаг.

Аппарат запускался на Венеру, чтобы через сто десять дней полёта, как когда-то аппарат «Маринер»-2 в шестидесятых годах двадцатого века, совершить там мягкую посадку, чтобы сокрыть за густой, многокилометровой пеленой сернокислых облаков, на самом дне вселенского ада драгоценный информационный Грааль. Пятисотградусная жара, жёсткая солнечная радиация и атмосферное давление как на километровой глубине земного океана также не явятся подспорьем для желающих обрести дар долгой, почти вечной, по сравнению с обычным человеческим веком, жизни. Если Венеру можно использовать как природный сейф с высочайшей степенью защиты, то, как говорится, сам Бог велел.

Специалисты из ЦУПа заверили, что посадка будет совершена в районе местонахождения «Венеры-9», аппарата, который 22 октября 1975 года сделал и передал на Землю первые снимки поверхности планеты. Таким образом был обозначен район будущих поисков.

Президент надеялся, что к тому времени, когда люди смогут добраться до заветной кубышки, они уже успеют измениться в лучшую сторону. Станут более ответственными и рассудительными, чтобы наворотить дел с предсказуемо фатальными итогами. Он был очень доволен тем, что успел совершить запуск до начала выборов.

В предвыборной гонке ему обязательно всё припомнят. И волюнтаризм в принятии решений, и «своевольное» вмешательство в текущую космическую программу, и её переформатирование на проект запуска на Венеру аппарата с непонятными, отнюдь не исследовательскими, функциями, и расход денег налогоплательщиков на эту «аферу», и проча, и проча, и проча…

Оппозиция всласть повеселится!

Обязательно будут добиваться, чтобы сорвали покров тайны с космического секретного проекта, находящегося под личным президентским контролем, и сделали достоянием общественности причины, побудившим главу государства его запустить.

Рано или поздно тайное станет явным, но, в данной ситуации, лучше, чтобы как можно позже.

Конечно же, тут как тут объявится корпорация «Заслон» и на полном законном основании станет требовать возврата арестованной материальной и интеллектуальной собственности, произведённой в автономном филиале, игнорируя то, какими способами она была произведена.

Потом, естественно, и заграница подтянется…

Бить будут со всех сторон.

«Ну, что-ж, пусть бьют, как в колокол, – подумал президент. – Только из колокола ничего, кроме звона, не выбьешь, как писал Вячеслав Назаров в своём «Силайском яблоке».

Он снял наушники и смахнул со лба выступившие бисеринки пота.

«Ну а если кому-то и станет невтерпёж, – осклабился президент, – пусть развивают космонавтику!»