Ингвар

— Ну, на сколько я смог понять из случайно оброненных фраз, то этим одиннадцати шьют измену Империи, вроде как их действия и сегодня, а особенно тогда в трактире, были не такие уж безобидные и спонтанные, а заблаговременно продуманные и направлены они были, чтобы расстроить какой-то договор между Империями Ингл и Сангди. На счет остальных… не уверен, но, возможно, что те одиннадцать уже начали говорить и сдают своих подельников, помощников, а может, и просто случайных свидетелей и вассалов. На счет сегодняшней «дуэли» Император уже в курсе произошедшего, и он очень… доволен результатом. Есть у меня такое ощущение, что мы невольно дали ему в руки инструмент, способный поставить древние аристократические Рода на место, а то и немного их пододвинуть. Нет сомнений, что если этот вариант сработает, то очень многие молодые дворянские Роды, да и просто дворяне, получат шанс подняться выше по иерархической лестнице. И как ты думаешь, Кор, кому они за это будут благодарны?

— Тебе?

— Императору! Ведь это именно он даст им шанс и именно он признал результаты этой, так называемой, дуэли. Именно с его «легкой руки» залоговые дуэли из орудия усиления старых Родов превратились в орудие их сдерживания. И только от желания Императора будет зависеть, не превратится ли оно в орудия их полного уничтожения, как политической и финансовой силы. В общем, Кор, мы вляпались в политику и неизвестно, сможем ли из нее вылезти.

— Откуда ты все это знаешь?

— Там, у ректора в кабинете, был какой-то барон, длинный как оглобля, но какой-то весь из себя неприметный, серый и невзрачный. Он появился словно бы из тени и как бы в тень и ушел.

— Барон тен Джиби… цепной пес Императора. Говорят, что он вообще не человек и не принадлежит ни к одной из рас Эльдара.

— Ну, не знаю, Джиби там, не Джиби, но все, что я тебе сказал, поведал именно он. Не в таких словах, конечно, не так явно, но, мне кажется, что переданную мне мысль я уловил верно.

— И как ты думаешь, чем нам это все грозит, к чему готовиться и что вообще делать?

— Ну, именно вам ничем это не грозит, вы подданные другой Империи. А вот местным, я думаю, надо готовиться к переделу собственности, тем более что тот барон в открытую сказал, что на одиннадцать аристократических Родов теперь в Империи будет меньше. Я бы посоветовал местным малым аристократическим Родам начать объединяться, не важно на каком принципе, будь то династические браки или просто по принципу территориальной близости или родственных связей, и однозначно занимать в предстоящей сваре сторону Императору. У меня вообще такое ощущение, что Император решил заканчивать с дворянской вольностью и все больше увеличивающей раздробленностью Империи, когда любой барончик царь и бог в своем уделе. Скоро, очень скоро Император начнет прижимать Рода, ты пойми, Кор, не может в сильном государстве быть тысяча хозяев! Что-то Родам, конечно, оставят, но и заберут очень многое, и в первую очередь заставят служить одному хозяину — Императору.

— Ты так говоришь, словно бы знаешь все наперед.

— Нет, не знаю, но в моем мире нечто подобное уже было, и слабое, раздробленное государство буквально за пару-тройку десятилетий превратилось в одну из ведущих держав. Да и не один такой пример у меня перед глазами.

— Ясно, нам надо обдумать твои слова. Мы вечером собираемся в «Приюте Странника», ты придешь?

— Нет, Кор, извини, но у меня еще очень много дел по дому, надо побыстрее их закрыть, а то вы ведь не отвяжитесь и будете требовать новоселья, — чуть улыбнувшись сказал я.

Глава 31

Два месяца всю Академию трясло и лихорадило. По кампусам и квартал ползли слухи один другого страшнее. Студенты, да и преподаватели, исчезали целыми группами, чтобы появиться через три-четыре дня, или вообще не появиться. Те, кто после исчезновения возвращались, выглядели испуганными и предпочитали ни с кем не общаться, на прямые вопросы, где они были и что с ними произошло, по большей части отмалчивались. А на счет тех, кто не возвращался… опять же, если верить циркулирующим в Академии слухам… в небытье уходили целые Роды, просто исчезали, и далеко не все из них были древними, процентов восемьдесят, ну, пусть будет семьдесят, были именно молодыми, голодными Родами. Что с ними, куда они делись, никто ничего толком не знал, а кто знал, тот молчал. Само-собой, что ни о какой учебе в эти дни и речи идти не могло и я просто слонялся по территории Академии. Никто со мной особо общаться желанием не горел, особенно имперцы, многие откровенно от меня шарахались, словно я прокаженный. Я сунулся было к ректору, прояснить вопрос, нет, не на счет такого ко мне отношения со стороны студентов, а по поводу покинуть ненадолго Академию, но мне открытым тексом сказали сидеть на попе ровно и никуда не лезть, дескать, я и представить не могу, что происходит в Империи. Ха! Да я, наверное, осведомлен о происходящем получше самого ректора, а то и барона — шефа Тайной Стражи.