Ингвар и Ольха

– Я велел, чтобы к двери никого и близко… Павка и Боян проследят. Но, боюсь, поздно… Челядь уже услышала. А челядь – это челядь. Да еще – славянская! Про смерти да покойников и так любят почесать языки, а тут – великий князь! Не представляю, что начнется!

Рудый покачал головой:

– Разве? Все представляем.

– Только сказать боимся, – громыхнул Асмунд.

Влад сердито сверкнул голубыми глазами, словно луч солнца упал на скол льдины, но смолчал, только гордо выпрямил плечи.

Ингвар сказал озадаченно:

– Все-таки не понимаю… Олег был сам вещим! Он мог такое предвидеть!

– Но не предотвратить, – возразила Ольха.

– Предвидеть – предотвратить, – сердито сказал Ингвар. – Все равно не понимаю, зачем это сделал… Зачем допустил свою смерть?

– Будто это от него зависит!

– Олег всегда мог предвидеть.

Она сказала устало:

– Каждый из нас живет до тех пор, пока предвидит… правильно.

Ингвар долго молчал, раздумывал. Брови снова сошлись на переносице, в голосе недоумения стало еще больше.

– И еще не похоже… Олег, который никогда ничего не делал по чувствам, вдруг пошел прощаться с конем! Это я мог, ты бы могла… но не Олег. Он всегда был таким мудрым, рассудочным, что нас порой тошнило от его правильности. Всем нам казался занудой. Его стремление делать все по уму, все обосновывать, во всем быть правильным бесило не только меня. Хотелось сделать наперекор какую-нибудь глупость! А теперь глупость сделал он сам.

– Зато его полюбили, – сказала она негромко. – Это желание повидаться с конем, попрощаться хотя бы с его костьми… привлекло к нему сердец больше, чем победоносный поход на Царьград.

Асмунд хрюкнул и опустил глаза. Рудый посмотрел в сторону. Ингвар взгляд не отвел, и Ольха поняла, что угадала. За глупый, но человечный поступок князя полюбили. Хоть запоздало, но больше, чем за раздачи земель, людей, богатств! Больше, чем за то, что всех русов в захваченных землях сделал боярами.

Гонец все еще жадно пил квас, ковш за ковшом, оживал на глазах. Серые потрескавшиеся губы наконец порозовели. Он сказал озадаченно:

– Что еще не возьму в толк… Пошто он змею не зарубил? Не сразу ж помер! До позднего вечера мучился. И другим велел не трогать. Так та и просидела в черепе до ночи.

После долгого молчания Рудый поинтересовался:

– А утром… Что было утром?

– А ничо. Утром в черепе было уже пусто. Правда, на заре прямо среди воинского стана нашли женщину с длинными черными волосами. Она спала рядом с конским черепом, а тот был словно разломан изнутри.

Асмунд прорычал:

– Если ее звали Гульчей, то я знаю, откуда появилась!

А Влад с угрюмым лицом похлопал по рукояти меча:

– А я знаю, куда уйдет.

Оставив воевод, Ольха вернулась в свою комнату. Павка, охранявший весь поверх на пару с Бояном, кивнул сочувствующе. Впервые Ольха не видела в его глазах прежнего огня. Дружинник был как в воду опущенный. Боян издали помахал рукой. Он сидел у входа на лестницу, острил меч. От зловещего чирканья точильного камня по железу у нее побежали мурашки по коже.

В своей комнате она походила из угла в угол, на душе было тяжко. Наконец стиснула губы, зажала чувства в кулак. Настоящая женщина, а тем более княгиня, должна поступать как надо. Как хочется – это для челяди и скотины. Те не могут править даже собой, потому они простолюдины или просто зверины.

Заканчивала сборы, когда по коридору прогремели быстрые шаги. Ингвар вбежал запыхавшись, чуб растрепался. Увидел ее, вздохнул с облегчением:

– Как хорошо, что еще не уехала!.. Боги, что с тобой?

Она была в своем прежнем одеянии древлянки. Разорванном на плече платье, бахрома на подоле. Серьги и ожерелье сняла, Ингвар проследил за ее взглядом. Все верно, в его сундуке. Она не желает подарков.

– Мне пора, – сказала она просто.

– Ольха!

– У тебя… да и всех русов неприятности. Сейчас не до подарков. Твои сокровища пригодятся для подкупа или откупа. А мне надо ехать. У тебя есть долг перед твоим народом, у меня – перед моим.

Он смотрел дикими глазами. В них были мука, отчаяние, еще что-то иное, невысказанное, но что-то бешено рвалось наружу.

– Ты… – выдавил он наконец. – Ты не можешь… уехать!

Она смотрела вопросительно. Потом алая краска слегка окрасила ее щеки. Потеплевшим голосом спросила тихо:

– Почему?

– Потому… потому что… – Его губы двигались, он пытался сказать трудные и непривычные слова, словно престидижитатора назвать еще мудренее, к тому же на морозе, наконец сказал отчаянным голосом: – Ольха, потому что…

Со двора донесся шум, крики. Ингвар повернул голову, мгновение всматривался. На раскрасневшееся лицо словно упала тень от тучи.

– Ого! Вот почему! Взгляни и увидишь сама.

Она не двигалась с места:

– Мне не интересно, что там.

– Да? – Он обернулся, лицо было перекошено. – Но от этого зависит и твоя жизнь! Дороги уже перекрыты всяким сбродом, отрядами местных князьков, откуда только и взялись, все смотрят друг на друга волками… Кое-где уже начались стычки… Полно пьяных, все орут, друг друга подзуживают!

Она спросила упавшим голосом:

– А я при чем?