Ингви фон Крузенштерн

На всё про всё ушло два часа. Крови я не боюсь, проткнуть палец могу с лёгкостью. Для каждой начертанной руны нужна капля, и я быстро напитал их чёрной в ночи жидкостью. Фигуры загудели. Меня даже сомнения взяли — а не услышат ли призраки гула, но тут всё стихло, а я ощутил вроде ниточки — волевым усилием смогу захлопнуть капкан. Но, да помогут мне Великие Силы, чтобы не пришлось этого делать.

Плащ и всё лишнее оставил подле расчищенного участка. Живот немного крутит от волнения. Одно дело когда не знаешь с кем будешь иметь дело, а другое сейчас. Хорошо помнится, как еле ноги унёс. Не слишком ли я самонадеян?

Лес приближается. Сейчас туман не такой густой, но всё равно есть. Струится между тонких берёзовых стволов, будто живёт своей жизнью. Призраки почуяли и в эфире разнёсся жуткий полу-крик, полу-вой. Меня тут же продрал мороз, а тело покрылось липким холодным потом. Сердце бухает так, что в ушах отдаётся. Задрожали руки.

Попробовал успокоиться применяя боевые практики, но толком не получается. Всматриваюсь в туман, чтобы успеть разглядеть, когда твари вылетят. Неожиданно нога во что-то упёрлась. Глянул и чуть не заорал — мальчик, лет десяти, на лице ужас, а само тело так изогнуто и вытянуто, словно его пытали и он умер во время истязаний.

Я огляделся и заметил второе тело, уже девочки. Её постигла не менее ужасная участь. И тут призраки показались.

Они сформировались из тумана и сразу же бросились в атаку. В спину ударило брошенное ими полено. Я начал спешно плести заклинание, немного сбиваясь.

Пячусь. Призраки в пяти шагах.

Магия сработала — один из врагов дёрнулся и резко остановился. Его словно начало разрывать.

Вдруг в меня снова врезалось что-то тяжёлое и сбило с ног. В голове звон. Я быстро подскочил, но споткнулся о кочку и влетел в дерево. Призрак сзади.

Магическая энергия истаивает, нужно действовать скорее.

Я побежал прочь из леса, заметив, что второго призрака так и не разорвало. Он ринулся в погоню.

Всё же летают они медленно, мне удалось отбежать. Последствия удара утихли и я снова начал плести заклинание.

Успех был рядом, но опять полетели ветки и мелкий мусор. Это жутко сбивает концентрацию. Пришлось заново разрывать дистанцию.

Мана тает, как снег по весне. Подлые твари не переставая сосут из меня, лишая шансов. Пока той не стало критически мало, нужно нанести удар.

Я опять остановился. Ступень за ступенью ложатся команды, закручивая энергию нужным образом. Вижу те самые скрепы на призраках, что надо разорвать. Тренировки не прошли зря, плести сложную конструкцию получается едва не само-собой. Только твари поняли что-то, то ли мне просто не везёт. Ком земли крепко врезался в голову и пришлось бежать.

Наконец, когда страх смерти стальными когтями вцепился в горло, а горячка боя неожиданно отступила под его гнётом, я решился вести чёртовых призраков к ловушкам. Хорошо, что вообще вспомнил о них.

Белёсые фигуры устремились следом. В эфире то и дело раздаются их истошные вопли, но я научился это игнорировать.

От истощения по телу пошли судороги. Но осталось чуть-чуть, так что терплю.

Вот и вычищенная полянка.

Оглянулся. Серебристые фигуры не сворачивая летят в ловушку. Я попятился, чтобы немного снизить поток вытягиваемой ими энергии.

Призраки неожиданно замедлили полёт — хитрые твари. Но и я не лыком шит!

Упал на спину, изображая слабость и страх. Глядя на вьющиеся полотна тумана с напускным ужасом, начал отползать. И тогда они кинулись. Капкан захлопнулся.

С меня словно ярмо упало. Прекратился отток маны, утихли вопли и весь поднятый в воздух мусор опал. Призраки застыли с полностью подавленной волей.

Из меня вырвался громкий выдох облегчения. Настолько вымотан, что хоть рыдай от счастья — бой кончился. Осталось трудное, но малое — развоплотить тварей по одному. Без спешки, лишнего напряжения и отвлекающих моментов. Зачерпнул силы из часов…

Минуло порядком времени, прежде чем раздался второй свист и призрак истаял. Я блаженно растянулся на земле.

— Хорошо-то как!

Животные Хранителей забеспокоились, а потом с ветки сосны слетел филин. Огромная птица обдала воздухом приземляясь, подошла. Я взглянул на неё снизу вверх.

«Как оклемаешься — зайди ко мне», — раздался в голове голос Герды.

— Ладно, — обречённо отозвался я.

«Ну только не надо изображать, что мучать буду. Совсем даже наоборот. Тебя ждёт отличный отдых, вкусный завтрак и выбор награды. На лося хоть взобраться сможешь?»

— У меня тут нож с лопатой. Куда деть не знаю.

«О, Великие Силы, какая утрата! Брось там, где лежат. Будет тебе кинжал».

— Всё, всё. Эй, Сохатый! Поди ко мне.

Лось, конечно, не конь, но удержаться можно. Прёт мощно, как волнорез. Что есть я на хребте, что нет — лесному великану без разницы.

Со стоном, я сполз уже на холме. Пока неслились, многое успело стать отбитым, пришлось отлежаться, чтобы сводящая ноги боль прошла.

— Доброе, блин, утро! — ввалился я в дом.

— Ну-ка не ругайся! — подхватила меня ведьма. — Так, так… садись сюда. Сейчас я тебе помогу…