– Получается, у меня такого таланта нет? – грустно спросила Дэнна, пристегивая к своему поясу оружие.
– Зато упорства тебе не занимать. – Подмигнул ученице наставник Рэлье. – Помяни мое слово, когда-нибудь из тебя выйдет замечательный воин.
– Я буду очень стараться! – пообещала девушка, и попрощавшись, покинула зал для тренировок.
Матушка Бэй щедро плеснула своей любимице наваристой мясной похлебки, и устроившись за столом напротив нее, подперла голову кулаками.
– Эх, Энн, как подумаю, что ты скоро от нас уйдешь, так прямо сердце кровью обливается!
– Но ведь так нужно. – Пожала плечами Дэнна. – Именно для этого меня готовили всю мою жизнь. Служение Ее Императорскому Высочеству мой долг.
– Да знаю я! – отмахнулась рукой женщина, – Только душа все равно щемит.
Дэнна удивленно моргнула и даже перестала есть:
– Матушка Бэй, я думала, ты тоже за меня радуешься! Но я вижу в твоих глазах печаль. Почему?
Женщина лишь горько вздохнула. Как объяснить этой девочке с серьезными синими глазами, что тяжело навсегда расставаться с той, к которой успела привязаться всем сердцем? Ведь Матушка Бэй до сих пор помнила, как прижимала к себе крошечный беззащитный комочек, как учила ее первым словам, как с гордостью глядела на ее первый самостоятельный шаг. А теперь ее синеглазой воспитаннице нужно уйти из жизни старой Матушки Бэй, чтобы положить собственное существование на служение Ее Высочеству. Эх, нет – не правильные это мысли, не уместные. Чтобы хоть как-то отвлечься от болезненной темы, которую сама же по глупости и затронула, Матушка Бэй нарочисто ворчливо сообщила:
– Опять этот негодник Клаус куда-то запропастился! Вот пожалуюсь на него О-Гри, живо выгонит лентяя на улицу!
– А тебе что-то требуется? – тут же встрепенулась Дэнна, – Если нужно помочь, ты скажи!
– Да вот, на рынок бы сходить, прикупить свежих овощей и зелени. – Пряча довольную улыбку, вздохнула женщина.
– Ой, я могу! Я схожу! – обрадовано воскликнула девушка, вскакивая со стола и совершенно забыв про недоеденную похлебку. В город Дэнна выбиралась нечасто, и каждый раз для нее это был маленький праздник. Столько всего интересного можно было увидеть на шумных улочках!
– Доешь сначала! – непререкаемым тоном заявила Матушка Бэй, и строго добавила: – Переодеться не забудь! Негоже девице в штанах разгуливать!
Дэнна согласно кивнула и принялась активно поглощать остатки обеда. Едва тарелка опустела, юная инимити вскочила из-за стола и поспешила в свою комнату. Нужно подобрать удобное платье для похода на рынок.
– А вот кому пирожки горячие с рисом, с грибами, с капустой, с яйцом, с мясом!
– Пряники медовые, петушки сахарные, сладкие палочки-тянучки по медяку за три штучки!
– Покупаем, покупаем, пироги и растягаи!
Лоточники кричали на разные голоса, расхваливая свой товар и зазывая покупателей. Дэнна удивлялась тому, как шустро и ловко ушлые торговцы просачиваются сквозь плотные ряды заполонившего рынок народа. Лично ей уже несколько раз оттоптали ногу и неоднократно ткнули острым локтем под ребра. Эх, надо было взять с собой дэкри-ко!
Представив, как она разгоняя толпу махает перед собой крепкой полированной палкой с металлическим наконечником, девушка хихикнула. Вот уж тоже, отважная воительница!
Пробравшись к широкой овощной лавке, Дэнна вежливо поздоровалась с полной торговкой в смешно повязанном ярко-алом платке с вышитыми на нем, немного аляповатыми васильками, и, продиктовав список необходимого, полезла в холщевую сумку, перекинутую через плечо, чтобы достать выданный Матушкой Бэй кошель. С удивлением обнаружив в собственной сумке постороннюю руку, девушка схватила наглую конечность и резко обернулась.
Вихрастый парень, примерно ее возраста с некрасивым родимым пятном на щеке сдавленно воскликнул и попытался вырваться, но Дэнна держала воришку крепко.
– Пусти! – осознав наконец всю тщетность прилагаемых усилий, прошипел пацан.
– Еще чего! – возмутилась девушка, и сузив глаза пообещала: – Вот сейчас придет стража, и я тебя отпущу!
– Не надо стражи, пожалуйста! – парень задергался еще более рьяно, но добился лишь того, что эта хрупкая с виду девчонка как-то по-хитрому заломила ему руку, от чего воришка взвизгнул от острой боли.
– Советую не дергаться. – Спокойно произнесла Дэнна, фиксируя кисть в отработанном захвате. – Только хуже сделаешь.
Внезапно, парень побледнел, закатил глаза и тяжело осел на землю. Торговка, все это время с интересом прирожденной сплетницы наблюдавшая за развитием событий, испуганно охнула и сотворила отвращающий знак:
– Убила пацаненка!
Дэнна перепугавшись не меньше торгашки, быстро опустилась перед бесчувственным телом на колени, и нащупав бьющуюся на шее жилку, облегченно выдохнула. Жив! Похлопав своего несостоявшегося грабителя по щекам, она добилась того, что тот открыл мутные глаза, и тихо застонал.
– Эй, что с тобой? – взволнованно спросила она и помогла мальчишке сесть.
– Ничего… – буркнул парень и поймав настороженный взгляд синих глаз нехотя пояснил: – Просто давно не ел, вот в глазах и потемнело…