Инициал Спящих

– Даже?! – воскликнул Бомбовоз. – От твоих Молотов вековые деревья рушатся, и кто поверит, что ты лучник?! Спалишь «гражданство»!

– Палить – это по части Краулера, – отшутился я.

– Жаль все-таки, что мы не накопили на Медальоны гладиатора, – вздохнула Тисса. – Они есть у всех топовых команд.

Остальные печально вздохнули. Медальоны, снимающие эффекты контроля раз в пять минут, можно купить только за Знаки доблести, и мы надеялись, что в первых боях удастся обойтись без них.

– Для всех, кто только присоединился к нашей трансляции: э-э-э-то-о-о Ар-р-р-ре-е-н-на! – прорычал бессменный комментатор Дариуш Ковальски по маго-визору.

Дариуш не игрок, но человек. «Сноусторм» переманил его из Мировой лиги боевых роботов лет десять назад, и с тех пор все состязания комментировал только он в компании приглашенного гостя.

– Арена, но юниорская, – заметил Рэм Мей, второй комментатор. – Напоминаю зрителям, что в ней участвуют только игроки подростковых песочниц!

– Ох уж эти подростковые бои, – засмеялся Ковальски. – Бессмысленные и беспощадные!

– Здесь я с тобой не соглашусь, коллега, – сказал Рэм. – Множество чемпионов взрослой Арены вышло из таких вот песочниц…

– И ни одного в составе «Модуса»! Действующих чемпионов! – перебил его Дариуш. – Никто из них не блистал в песочнице, но скажи, Рэм, чьи лица в небе ты видел, когда летел в студию? Команды «Модус»!

– Это да. Но я тоже могу кое-что напомнить. Двенадцать лет назад на этой самой Арене чемпионом стал один пятнадцатилетний мальчишка. Его звали Магвай. Помнишь такого?

– Кто не знает лучшего игрока мира? – смутился Дариуш Ковальски, но тут же взял себя в руки. – Мы отвлеклись! Итак, продолжаем отборочную серию игр следующим боем…

– На Арену вызываются команды кланов «Пробужденные» и «Корпус тьмы»! – раздалось в комнате. – Минутная готовность!

Мы переглянулись и, не сговариваясь, одновременно поднялись. Двадцать секунд ушло на то, чтобы экипироваться, и мы стояли, ожидая, когда нас пригласят на поединок, – стянувшись в круг, обнявшись и склонив головы.

– Клан «Пробужденные», представляющий Тристад, встретится с «Корпусом тьмы» из Эбенгарда, – затараторил Дариуш. – Обе команды из отборочной группы NA-12. Всего в ней пять команд. Все сойдутся в бою друг с другом. За победу начисляется одно очко, за поражение – ноль. Две лучшие команды группы выйдут в основную сетку плей-офф, откуда начнут свой путь к званию чемпиона этого года!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ш-шу-у-ух-х! Только что мы находились в тишине, а в следующее мгновение оказались на стартовой позиции Арены, бурлящей от зрителей.

Пара секунд ушла на то, чтобы перестроить зрение. Нас перенесло так же, как мы стояли, кругом. Разделившись, мы сначала осмотрелись, ведь ландшафт боевой зоны каждый раз генерировался случайным образом. Все выглядело настоящим, да оно таким и было – маги просто копировали реально существующий участок местности. Справа виднелся заброшенный трехэтажный дом, слева – заросли колючего кустарника с Опасными мухоловками, а в дальнем от нас конце поднимался непроглядный лес, где виднелась стая Свирепых волков 19-го уровня – мобы на Арене служили неожиданным элементом, который требовалось учитывать в стратегии. В центре поля боя возвышался раздвоенный холмик…

– Народ, вы видите их уровни? – нервно спросил Инфект.

Бездна! У противников были 23-и уровни! Осознать это мы не успели, потому что комментатор Дариуш закричал:

– Мы расскажем вам о составах команд сразу же, как только начнется бой! А сейчас… Три! Два! Один!

– Деритесь! – взорвались трибуны.

Как и намеревались, сразу после «Деритесь!» мы пошли на сближение. Не сработал мой Жуткий вой – у врагов нашлось, чем моментально снять Страх, но, что бы это ни было, оно ушло на откат. Инфект из стелса успешно ошеломил паладина, и мы разделились: воин и вор рванули на «тряпок», а мы с Краулером расстреляли паладина. Тот закрылся «пузырем» за мгновение до того, как в него влетела тормозящая стрела, и рванул на нас.

Пока Инфект и Бомбовоз добежали до мага, скрывшегося в доме, тот сотворил четыре иллюзии. Как оказалось, следопыт разбросал вокруг дома ловушки, на которых наши и подорвались. Тисса метнулась им на помощь, но вражеский охотник захватил удобную позицию на возвышенности и натравил на нашу жрицу медведя, который не давал ей хилить парней и гонял по Арене. Вражеский маг в это время из укрытия добивал застрявших в капканах Инфекта и Бомбовоза.

Краулер схлестнулся со следопытом, я атаковал охотника, но тут на нашего мага набросился неуязвимый паладин. Краулер ушел Скачком, но недалеко, и паладин перехватил его чем-то, подтащил к себе, при этом оставаясь неуязвимым, и обрушил на мага серию ударов.

Я тупо не знал, что делать, тем более и охотник ушел из зоны досягаемости моих выстрелов, так что я начал стрелять во всех подряд…