Инициация

О приближении Джанае ее предупредили легкие шаги, намеренно слышимые, поскольку охотницы умели ходить абсолютно беззвучно. Подруга облокотилась рядом на перила, и тяжело вздохнула в унисон с чувствами Коры.

– Извини, – вполголоса сказала она. – То, что я тебе наговорила, несправедливо. – Узел раздражения внутри Коры мгновенно развязался. Она и не знала, что именно эти слова ей необходимо было услышать. – Просто… мне и без того было тяжело, когда ты решила улететь в свое пространство, откуда могла общаться со мной разве что видеозвонками и посланиями по экстранету. Но это… Это означает, что я теряю тебя навсегда. А когда я прилетела сюда и увидела тебя полуживую на больничной кровати, весь ужас случившегося дошел до меня.

Кора оттолкнулась от перил и повернулась лицом к Джанае.

– Я оказалась здесь, потому что была готова умереть ради спасения двадцати человек, – сказала она. И сразу это стало ясно как божий день. Джанае моргнула. – Потому что могла спасти их. Я не для этого прилетела туда, и уж конечно, никто мне этого не поручал. Я ведь даже не солдат больше. Но когда я оказалась там и своими глазами увидела, что происходит, то поняла, что не могу остаться в стороне. А спасти их могла только я. Вот и спасла. Ты меня понимаешь?

Джанае нахмурилась еще сильнее, но потом кивнула.

– Если в тебе жив этот дух, ты остаешься охотницей, – сказала она. – Приходишь на помощь, когда это требуется. Не задаешь вопросов. Не сомневаешься. Я это понимаю.

– Потому что я была нужна. Да. – Кора глубоко вздохнула. – Я не нужна азари. У Альянса много биотиков, много солдат, и мы не воюем. Людям я тоже не нужна. Я один из самых сильных биотиков в моем виде, и я никому не нужна в этой чертовой галактике. – Эти слова доставляли ей боль, но отражали действительность. – А вот Инициативе я нужна. И этому парню, Райдеру, нужна. Нужна «Андромеде».

«Если ваше намерение приблизить будущее серьезно, то у меня для вас есть работа», – сказал Алек Райдер. И… Кора моргнула, с опозданием поняв: что-то внутри ее среагировало на эти слова.

Джанае сложила руки на груди, на ее лице появилось осторожно-нейтральное выражение.

– А если я скажу, что ты нужна мне? Нужна «дочерям»?

Кора вздохнула:

– Это было бы ложью, Джанае. Я и вполовину не такой классный спецназовец, как ты. Я даже не проживу столько, сколько нужно, чтобы стать настоящей охотницей. – Она едва заметно улыбнулась. – И вообще, достать шампунь на Тессии – сущий геморрой.

Эти слова пробили стену. Джанае рассмеялась:

– Я тебе тысячу раз говорила: сбрей ты эти свои волосы и покрась скальп! Мы могли бы обе обзавестись полосками в тон друг дружке! Вот это был бы класс.

– Ты бы выглядела классно. А я – как зебра.

– Это такие земные лошади, о которых мне рассказывали? Да, пожалуй, ты права!

Обе расхохотались. А потом Джанае распахнула руки и подошла к Коре, и та, продолжая хихикать, обняла ее, хотя смех и стих, когда Джанае прижала голову к голове Коры и вздохнула.

– И пусть эти люди только попробуют ценить тебя меньше, чем мы, – сказала азари.

Харпер закрыла глаза и позволила своему биотическому полю усилиться в ответ на присутствие другого. Джанае сделала то же самое, ее поле мягко смешалось с полем Коры. Они постояли так некоторое время, согревая друг друга.

– А если попробуют, то я натравлю на них тебя, – пробормотала Харпер.

Джанае тряхнула головой и отступила, и быстро заморгала, успокаивая свое поле. Кора, понижая свое, тоже отвернулась.

– Значит, ты все-таки улетаешь? – спросила Джанае подозрительно сдавленным голосом.

– Да, – ответила Кора. – Моя миссия закончена.

Джанае кивнула, потом взяла Кору под руку, и они двинулись к выходу.

– Я провожу тебя до шаттла.

– Могут возникнуть проблемы. Протестующие.

– А-а… – Джанае нахмурилась. – Ты имеешь в виду этих шумных фанатиков, которые пристают ко всем? Прекрасно, пусть попробуют это со мной.

– Джанае, можешь поверить на слово: если я проснусь через несколько сотен лет в будущем и узнаю, что ты остаток жизни провела в тюрьме, я потащусь туда, где обитают азари после смерти, и так тебя отругаю – целую вечность будешь помнить.

* * *

Когда они добрались до доков для стоянки частных шаттлов и нашли корабль Коры, протестующих нигде не было видно. Кора осторожно огляделась, а СЭМ-Э шепнул ей в ухо:

– Я позволил себе известить власти станции, что у членов движения «Домой, в Солнечную систему» может оказаться взрывчатка.

– Ты известил?.. – Кора забылась и заговорила вслух, но тут же осеклась и покраснела. Джанае посмотрела на нее с удивлением. – Извини. Разговорчивый ВИ.

– Я проявил осторожность и использовал слово «может», – смущенно сказал СЭМ-Э. – В сущности, это не является ложью. Служба безопасности станции должна проверить их и отпустить целыми и невредимыми, убедившись, что угрозы нет.

Кора подавила желание застонать. Впрочем, подумала она, своим обманом СЭМ-Э выиграл для нее и Джанае несколько спокойных минут. Они дошли до шаттла, и Кора повернулась к подруге:

– Я буду писать, пока меня не погрузят в криосон. Каждую неделю.