Инициация

Железная конструкция гулко звенела от наших шагов. Дик немного поковырялся с замком, вводя коды доступа, и дверь гостеприимно распахнулась. Перед нами открылся просторный зал, разделенный на две части широкой лентой конвейера. Над лентой транспортёра стояло странное устройство, больше всего похожее на толстый обелиск. Я его сразу узнал — похожие штуки были в толпе беженцев из моего видения. Никаких проводов или чего-то подобного к ралинготу не шло. Талирий проходил под обелиском и исчезал в стене. Вот и весь процесс. Никаких механических воздействий на руду не было и как при этом могли измениться свойства минерала для меня осталось загадкой.

— И что дальше? — спросил я, действительно не понимая что делать.

— Мы не знаем, — неожиданно ответил Дик, — Осмотрите устройство — может найдёте что-то.

— Ну может хоть направление поисков есть?

Безопасник в ответ покачал головой.

— Раз в год каждый ралингот посещают с инспекцией представители императорской гвардии. Что они делают неизвестно — на время инспекции всех посторонних выводят с объекта.

— И даже подсмотреть не пытались? — с усмешкой спросил Таваль.

— Пытались, — честно ответил Дик, — Но живых наблюдателей находили и казнили на месте, а автоматика, почему-то, выгорает.

— Понятно, — кивнул мой компаньон, — Что ж, мой удачливый друг, твой ход.

* * *

— Как продвигается стройка? — прозвучал вопрос в туманном чертоге. Фигуры собравшихся чуть шевельнулись. Чёрные провалы капюшонов развернулись к ответственному. Туман постоянно двигался, скрадывал очертания предметов и открывал неожиданные детали. Иногда в белом мареве показывались спинки больших кресел или части большого круглого стола.

— Отстаём, нужен ещё Таал, — произнесла одна из фигур, — Нашего автономного источника уже не хватает. Этап ядра пройден. Идёт формирование внешних структур.

— Внешние структуры можно формировать по остаточному принципу. Главное, чтобы основа могла пропустить достаточный для активации объем энергии.

— Изначальные будут недовольны если мы не выполним все их требования, — сказал строитель, — Текущее состояние недостаточно. Нужны ещё ресурсы.

— Мы предоставили все, что было возможно, — возразил кто-то и часть собравшихся одобрительно закивала, — Вожак контролирует все синтезаторы и пропажа ещё одной партии вызовет слишком много вопросов.

— Если бы мы не отдали несколько мер двуногим, то сроки были бы соблюдены.

— Это было необходимо и мы это уже обсуждали, — ответил глава, — Помощь корпораций нам необходима в текущий момент и, возможно, пригодится в будущем.

Голоса собравшихся были похожи. Кто из них говорит было разобрать очень сложно. Туман колыхался вокруг и гасил часть звуков.

— Изначальные устали ждать. Нам нужно переходить к более активным действиям, иначе мы разделим судьбу двуногих и даже родство нам не поможет.

— Если у тебя есть склад с Таалом, то мы готовы принять его и использовать в общих целях.

— Такого нет, — ответил говоривший, — Все запасы уже использованы.

— Тогда не нужно лишних слов. Все и так знают, чем нам грозит гнев старшей касты. Как обстоят дела с новичком?

— Есть шанс, что молодой пожиратель встанет на нашу сторону.

— Но для этого нужно многое сделать… — неспешно произнёс глава собрания, — Где он сейчас?

— Уже прибыл к нашим добровольным помощникам. Думаю, что исследования уже начаты. Представители корпораций много лет ждали своего часа.

— Это плохо, — сказал кто-то, — Двуногим нельзя давать лишнюю информацию о нас. Это ведёт к неприятностям.

— Это второстепенно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Уничтожить двуногих несложно. Гораздо сложнее найти хороших помощников. Пока этот инструмент себя оправдывает.

— В любом случае во время активации нам не обойтись без представителя старшей касты, а таковых сейчас всего двое в галактике. И позицию одного из этих двоих мы знаем.

— Я займусь этим, — одна из фигур шагнула вперёд, — Но мне нужно понимать, что я могу предложить пожирателю при встрече…

— Три меры Таала, — ответил ответственный за строительство, — Это отбросит нас на несколько лет назад, но я принимаю важность вербовки новичка. Большего предложить не могу.

— А если он не знает о ценности этого ресурса? — спросил кто-то.

— Ему предстоит инициация, — ответил вербовщик, — Рано или поздно он поймёт ценность нашего дара и тогда он придёт к нам.

— Время может быть упущенно.

— У нас нет выбора.

— Синтезатор в Дуаде станет отправной точкой. Там все начнётся.

— Мы потеряем ещё одну меру Таала, хранящуюся там, — произнёс ответственный за строительство.

— Зато увеличим лояльность двуногих, — возразил кто-то, — Это обоснованная потеря.

— Да будет так, — сказал глава собрания.

Фигуры растворились в тумане и зал погрузился в тишину.

Глава 5

Я подошёл к обелиску и потрогал его рукой. Гладкая холодная поверхность никак не отреагировала. Искать рисунки, подобные тем, что были на скрытом узле связи, не имело смысла, хоть я и попробовал. Облазив артефакт со всех сторон я вернулся в исходную точку. Что делать дальше я не знал.

— Дик, это единственный вход в цех? — решил уточнить я.

— Да.