Инициация

— Восемьсот цехинов золотом и четыреста в купюрах. Моё последнее слово, — закончив говорить, я беру чашку кофе и делаю осторожный глоток. Порез на большом пальце ещё не затянулся, так что ассоциации с кружками у моего мозга не слишком позитивные.

— Разоряете меня. Видит Солнце, режете, как быка на бойне. Но и выбора у меня нет, — удручённо вздыхает фабрикант.

А он хорош. Отыгрывает роль до конца.

В следующий момент Стакс звонит в небольшой колокольчик, вызывая слугу и просит того принести бумагу с письменными принадлежностями. Получив их, принимается записывать текст, ловко орудуя устройством, на конце которого находится привычное перо, а внутри небольшой резервуар с чернилами.

Закончив, дует на лист и протягивает его мне. Не остаётся ничего иного, как взять бумагу и погрузиться в чтение. Пробежав глазами, не обнаруживаю явного подвоха и передаю документ Вэнру.

— А где аванс? Хотя бы сто цехинов нужны вперёд, — поэт находит к чему прицепиться, буквально через пару секунд, заставив Стакса в очередной раз поморщиться.

— Ладно. Сто цехинов авансом. Но только в купюрах.

Когда закончим, надо будет выяснить, в чём у них разница между металлическими и бумажными деньгами. Сходу, в голову приходит только отличающийся реальный курс. Но, возможно, дело в чём-то ещё.

Молча сижу в кресле, отпивая кофе. Съедаю пару печений.

А потом Стакс протягивает мне вторую версию договора, которую только что подписал сам, и возникает лёгкая заминка. Я прекрасно понимаю, что они говорят и могу читать на местном языке. Но не уверен, что у меня получится что-то написать.

— Если у вас нет кольца клана, то печать ни к чему. Достаточно простой подписи, — Паррот понимает заминку по-своему и пытается помочь.

В разуме сразу же вспыхивает воспоминание о кольце деда. Оно до сих пор в сумке. И судя по всему, является чем-то гораздо более ценным, чем обычное украшение. Впрочем, не уверен, что его стоит кому-то демонстрировать. Особенно сейчас, пока я ещё толком не разобрался в обстановке.

Поэтому просто ставлю подпись на двух копиях, одну из которых возвращаю.

— Мне понадобится время на подготовку и транспорт до фабрики, — обозначаю я дополнительные условия.

Фабрикант согласно кивает.

— Я распоряжусь подготовить автомобиль к выезду. А что именно нужно для подготовки? — он вопросительно поднимает брови, смотря на меня.

— Изолированная от всех комната, час времени и ещё одна порция кофе.

Судя по выражению лица, Стакс удивлён. Но уточнять, для чего именно мне потребовалось помещение, не рискует.

Через несколько минут мы с Вэнром заходим в комнату, напоминающую рабочий кабинет. Дождавшись, пока закроется дверь, поэт сразу поворачивается ко мне.

— Зачем тебе понадобился целый час? Для чего?

— Подожди. И помолчи. Хотя бы десять минут, — взмахиваю в ответ рукой.

Опускаюсь в стоящее за столом кресло. Прикрываю глаза. События летят с немыслимой скоростью. Только недавно я был овощем, который стоял за прилавком ломбарда, а сейчас внутри бушует пламя, разрывающее душу на части. Ната, которая оказалась то ли предательницей, то ли жертвой. Убитый дед, который просит помочь ему вернуться к жизни. Целая вселенная, которая распахнула ворота и вывалила на меня груду информации.

Слишком много всего. Такое ощущение, что мозг вот-вот расплавится. А ещё есть понимание того, что я в любой момент могу совершить непоправимую ошибку и поиски прервутся, даже не успев начаться.

Стараюсь успокоиться. Унять огонь, который прямо сейчас выжигает внутренности. Да, он спалил все преграды внутри моего разума и заставляет действовать. И это хорошо. А вот желание немедленно рвануть к фабрике и вломиться внутрь с револьвером в руках, не озаботившись подготовкой, уже плохо. Импульсивные решения хороши, когда они идут на пользу дела, а не ведут к смерти.

Спустя какой-то промежуток времени, открываю глаза. Достав телефон, проверяю время. Вижу, как удивлённо расширяются глаза поэта.

— Это что? Артефакт Странников? — уточняет он, пялясь на аппарат связи.

— Нет. Просто техника из моего мира, — объясняю я, убирая устройство на место.

Вздохнув, вытаскиваю из кобуры револьвер, заставив спутника испуганно дёрнуться. Выбросив барабан на левую сторону, экстрактором извлекаю патроны. Подняв один из них, кручу в пальцах, присматриваясь к боеприпасу.

Вроде ничего необычного. Жёлтая гильза, выбитые цифры. Хотя нет, вот есть что-то интересное. Небольшое фиолетовое пятно, которое нанесено на боковую часть.

Проверяю остальные патроны, быстро выяснив, что все маркированы тем же цветом. Достаю вторую коробку с патронами основного калибра. Хм. А здесь крохотные пятна нанесены уже оранжевым цветом. Интересно.

— Знаешь в чём разница маркировок? — поднимаю глаза на Вэнра, с интересом наблюдающего за моими действиями.

Тот подходит ближе и берёт в руки два патрона. Внимательно рассматривает.

— Если честно, нет. В империи принято маркировать штамповкой, а не цветом. Эти сделаны под Странников. Или вовсе под конкретного человека.