Инициация с врагом, или Право первой ночи

Я замерла, высматривая путь к отступлению. Различив очередное шевеление впереди, рванула назад — не имела ни капли желания с кем-либо встречаться. Нужно добраться до обрыва и прыгнуть в море… Нет! Лучше уйти вглубь леса, отыскать цепь гор, отсекающих эту дикую часть острова от заселенной, потом двинуться вдоль них и там найти проход к нейтральным землям, по которому в Асмуар обычно прибывали гости.

Сзади раздался отчетливый шум. Я обернулась и заметила множество полыхающих чернотой глаз. Почему-то отпечаталось в памяти именно это. Ни серые массивные тела войров, ни их грозный вид, ни скорость, с которым они приближались ко мне, не произвели особого впечатления — лишь их тьма…

Я ускорилась. Возле ближайшей расщелины свернула вправо, надеясь, что впереди будет больше солнца и свет отпугнет хищников. Бег вскоре сменился ходьбой. В какой-то момент я спряталась за деревом, чтобы переждать угрозу. Услышала шелест от пробегающих мимо животных и осторожно выдохнула. Вновь стали различимы запахи. После того резкого зловония ко мне вернулся нюх, благодаря которому я различила несколько знакомых ароматов.

«Неужели хожу кругами? — подняла я глаза вверх, где за зеленой листвой по-прежнему пряталось солнце. — Ничего, это всего лишь лес! Большой, с опасными существами, кое-где непроходимый, но лес. Нужно переждать. Я накоплю силу, переведу дыхание и тогда буду готова к любому нападению. А лес… он когда-нибудь закончится».

Прошло около четверти часа, прежде чем я позволила себе пошевелиться. Неподалеку защебетали птицы. Гнетущая тишины развеялась. Я выглянула из-за дерева, но тут же заметила в ста ярдах от себя хромающего войра. Тот повернул голову. Я встрепенулась. Пришлось снова пуститься в бег, чтобы ненароком не пришлось с ним драться.

Погоня возобновилась. Вновь появившиеся хищники то пропадали, позволяя передохнуть, то обозначали свое присутствие ощущением зловещей тишины. Когда на лес опустились сумерки, нюха коснулся запах крови, напомнивший об Адриане. Вот только он давно мертв. Раненный человек вряд ли справился бы с напавшим на него зверем.

— Это когда-нибудь закончится? — бубнила я себе под нос, перелезая через упавшее дерево. Но не успела спрыгнуть, как упала на землю, поваленная…

Надо мной мелькнула тень. Я подняла глаза и затаила дыхание, заметив прямо над головой хвост войра. Он приземлился в паре ярдов от меня, немного пробежал вперед, а после остановился, то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь.

— От тебя за версту несет кровью, — еле слышно процедила я, продолжая неотрывно следить за хищником. — Слезь с меня.

— Чтобы ты снова сбежала? — прошептал мне на ухо Адриан.

— Это был не побег, — обернулась я.

Лицо человека хоть и находился в паре футов от моего, однако он внимательно следил за войром. Был настороже. Сжимал в левой руке клинок душ, вымазанный в нечто синее и очень густое. Видимо, был готов к очередному столкновению с безжалостным хищником.

Сейчас он напоминал охотника, преследующего добычу. Казалось, от такого не скрыться и его жертва обязательно будет повержена. Адриан был настолько сосредоточен на своей цели, что не дышал вовсе.

Я невольно примерила эту роль на себя и едва не поморщилась. Нужно поскорее избавиться от человека. Говорила же Граяну, что лучше с принцем Райсана не связываться. Еще его отец посмел восстать против демонов и заявить, что не станет подчиняться. Видимо, сынок такой же.

Едва зверь ушел, плечи Адриана расслабились. Он выпрямился, но даже не подумал с меня слезть. Не желая повторения недавней сцены с клинком душ у горла, поднятыми вверх руками и относительной беспомощностью, я толкнула в мужчину накопившуюся силу и снова бросилась прочь. Бежала, пока не сбилось дыхание. Неслась так, будто от этого зависела моя жизнь. Хотела поскорее выбраться из жуткого леса и избавиться одновременно от человека и от войров.

А говорят, что демоны выносливы!

У всего есть предел. Полдня слоняться по дикой местности, притом большую часть бегом — не самое приятное времяпрепровождение. Да еще это ощущение постоянной слежки…

Я остановилась на небольшом холме и заозиралась. В какую сторону направиться? Куда ни глянь, всюду деревья. Лес казался бесконечным: ни просвета, ни малейшего ветерка, ни каких-либо звуков.

— Бездна! — опять выругалась, поняв, что окончательно заблудилась.

Уже не представляла, в какой стороне родовой замок, где цепь гор, а где опасный обрыв. Все смешалось. Я будто ходила кругами, хотя виды иногда менялись.

Мне впервой довелось побывать в подобном месте. К тому же одной! Да еще убегать от войров, кожу которых не пробить демону голыми руками даже в боевой форме. Я против них бессильна.

Да еще наступил вечер.

Поправив сумку, я выбрала верное, по моему мнению, направление и собралась идти прямо до момента, пока не доберусь до обрыва или цепи гор. Любой путь будет верен. Нужно просто оставить позади лес.

Все чаще появлялось желание спрятаться. Под высоким корнем дерева, за тем густым кустом или, что само по себе нелепо, взобраться на какую-нибудь ветку и переждать ночь там.