Инициация Вики

Хотя на самом деле погода была гораздо приятнее, чем на улице, и вполне подходила для увеселительных прогулок. Снова, как во время неудачной коронации, распахнул свои широкие двери бальный зал, откуда сегодня звучала не интеллигентная симфоническая музыка, а гремела во всю мочь веселая медь свадебного (и заодно похоронного) балканского оркестра. Пятьдесят веселых трубачей играли песни, от которых ноги сами пускались в пляс, а из головы с ходу улетучивались все тяжелые мысли. Посреди зала стояла ель, уходящая верхушкой в синие небеса Астралин, увешанная огромными разноцветными стеклянными шарами, игриво позвякивающими в такт музыке. А вокруг ели, бодро откидывая коленца, кружились, держась за руки, молодые красивые нимфы, кривоногие бородатые гномы, лохматые лешие в валенках и ушанках, приземистые домовые, расфуфыренные румяные феи, важные моржи-водяные в одних плавках, бледные кикиморы и козлоногие фавны в теплых ватных шортах. А среди этого аляповатого, безумного, сказочного хоровода танцевали Ваня с Катей, пришедшие раньше Вики с Цоем. Старик Тругот в зимнем пальто с развевающимся шарфом легко летел вместе со всеми, держа за руку Джозефину, которая сегодня была в белой шубке и высоком белом парике. Пудель Доротеус, радостно лая, скакал рядом с хозяевами. Мало того, в хороводе вместе со всем местным бестиарием на равных танцевали ожившие куклы и рыцари из коллекции Тругота!

Анжело, Вики и Цой стояли, глазея на танцующих. Вики с Анжело ждали, когда Цой оставит их наедине, но Страж не собирался никуда отходить. И дело было даже не в поручении бабы Любы. Он просто не хотел оставлять Вики наедине с Анжело. Ситуация становилась неловкой.

– У вас тут что, уже Новый год? – спросил Цой у Анжело.

– Ага. На три дня раньше начинаем провожать год козла. Просто мне придется отбыть сегодня ночью, и я решил перед этим отметить с вами приближающийся праздник. Устроил маленький магический бал для своих. Ты не против, Цой?

Цой не успел ответить. К нему, сверкая стрекозиными крыльями, подлетела ослепительно красивая фея, искрящаяся радостью, словно бенгальский огонь.

– Какой красавчик! Танцевать, танцевать, немедленно танцевать!

Фея схватила Цоя за руку и потащила в сторону хоровода. Страж растерялся. Но грубить красавице не стал, только умоляюще посмотрел на Вики.

– Иди-иди. Мы сейчас же к вам присоединимся, – махнула Вики другу черной варежкой, отпуская его веселиться.

Через пару секунд Цой уже самозабвенно отплясывал с астралийцами.

– Я хочу, чтобы ты запомнила этот день, – сказал Анжело, обняв Вики, когда они, оставшись одни, отошли вглубь прихожей.

– День, когда ты оставишь меня, – грустно сказала девочка. – Нет уж, я лучше буду помнить нашу ночь.

– Не рви мне сердце, Вики. Ты знаешь, я должен исчезнуть. Со мной тебе опасно.

– С тобой мне хорошо. Я не знаю, как буду жить без тебя.

И Вики расплакалась, роняя слезы на снег в прихожей. Ну вот, а давала себе слово, что будет держаться, что не будет реветь, что не будет донимать Анжело своими чувствами. Все ведь действительно было предрешено. Она знала, что он исчезнет. Только зачем целовать ее глаза холодными губами, от этого она будет реветь еще больше. Соберись, тряпка! Соберись!

– Зверь оказался викторианцем. Он хочет спрятать меня в финских лесах под Лаппеенрантой, пока тут не разберутся с Чистильщиком. Что мне делать, Анжело?

– Соглашаться. Зверь играет в свою игру. Но он на твоей стороне, а для тебя сейчас главное – безопасность. Я знаю это место. Отсидишься там, пока здесь все не уляжется.

– А ты сможешь навещать меня там? Хоть иногда?

– Я буду держаться от тебя как можно дальше, Вик, пока не пойму, что с меня сняли черную метку.

– Пока не поймешь? Значит, мы когда-нибудь сможем быть вместе? – обрадовалась девочка.

Анжело молчал. Только крепко прижимал ее к себе, обняв так, чтобы ей не было видно его грустного, растерянного лица. Музыка стихла. Толстые трубачи растаяли в воздухе, и вместо них в зале появился самый большой деревянный оркестр в мире. Грянул вальс. Тот самый вальс, в котором Вики впервые поняла, что значит целиком и полностью доверить себя другому, отдаться без колебаний в надежные руки, потерять голову от любви, отдать любимому свое сердце. Вальс, который научил ее, что счастье бывает горьким. Вальс щемящего сердце прощания с детством. И, едва заслышав эту волшебную музыку, они полетели с Анжело в бальный зал, кружась среди других пар, и в то же время совершенно одни во Вселенной, наслаждаясь каждым мигом, отпущенным их короткому полету. Вальс кончился быстро, как все хорошее в земной жизни.

– Я хочу прокатиться с тобой на самой большой карусели, – сказала вдруг Вики, сама удивляясь нелепости своей просьбы.

– Что? – удивился Анжело.

– На большой красной карусели Тругота!

– А, понял. Конечно, Вики. Сейчас спрошу разрешения у племянника.

Анжело полетел искать Тругота, а перед Вики вырос Цой, обсыпанный серебряным дождиком и конфетти от хлопушек.