Инкарцерон

Расщелина неровной линией змеилась по полу, зияя обсидиановой чернотой отвесных стен. Сброшенный вниз камень никогда не отзывался звуком падения. В Дружине считали, что у Расщелины нет дна; поговаривали даже, что, свались туда кто-нибудь, он пролетит весь Инкарцерон насквозь и угодит прямо в расплавленное земное ядро. Из глубин пропасти и впрямь струился жар, и горячие испарения поднимались над ней колышущимся маревом. Посередине, воздвигнутый тем же узилищетрясением, которое создало саму Расщелину, торчал узкий каменный столп — Шип. Его плоская вершина была истерта и покрыта трещинами. С обеих сторон к ней были переброшены мостики — проржавевшие в постоянном жару и темные от покрывавшего их свиного сала. Эта площадка была ничейной землей, на которой велись переговоры, заключались перемирия и изредка производилась мена товарами или людьми между враждовавшими кланами Крыла.

Йорманрих, окруженный Дружиной, развалился на троне у неогороженного края пропасти, с которого по его приказу нередко сбрасывали вниз истошно кричавших провинившихся рабов. У ног Вождя скрючился тщедушный цепной.

— Ты только посмотри на него, — услышал Финн шепот Кейро. — Одна тупая самодовольная сила.

— Да, самодовольства у него не меньше, чем у тебя.

Кейро фыркнул.

— Мне-то, по крайней мере, есть чем гордиться.

Тут привели Маэстру, и внимание Финна переключилось на нее. Появившись в зале, она быстро обежала взглядом толпу Отребья, шаткие мостики и дрожавшие в жарком воздухе безмолвные силуэты ее людей по другую сторону пропасти. Один из них вдруг коротко вскрикнул, и выражение ее лица тут же утратило решимость.

— Сим! — крикнула Маэстра в ответ, рванувшись из рук охранников.

Наверное, это и был ее муж.

— Идем, — бросил Финн побратиму и начал продвигаться вперед.

Толпа расступилась перед ними. «Разве ты не замечаешь, как они смотрят на тебя?» — с горечью припомнил Финн слова Гильдаса. Старый Книжник был прав, и Финна это злило. Оказавшись позади Маэстры, он крепко сжал ее руку.

— Помни, что я обещал. Тебе не причинят вреда. Они точно принесут то, о чем мы говорили?

Она обожгла его взглядом:

— Не припрячут, не беспокойся. Некоторые знают, что такое любовь.

— Может, и я когда-то знал это, — сказал он, почувствовав себя уязвленным.

Йорманрих тусклым взглядом смотрел будто куда-то сквозь них. Ткнув пальцем с перстнем в сторону мостика, он рявкнул:

— Приготовьте ее!

Кейро завел руки женщины за спину и надел на них кандалы. Финн, смотревший на это, пробормотал:

— Послушай, мне правда жаль…

Она не опустила глаз.

— А мне больше жаль тебя.

Кейро насмешливо улыбнулся и обернулся к Йорманриху. Вождь, тяжело поднявшись, шагнул к краю Расщелины. Вперив взгляд в толпу Обывателей, он сложил на груди свои огромные руки, так что заскрипела смазанная жиром кольчуга.

— Эй, вы! — загрохотал он. — Получите девку, если дадите выкупа столько, сколько весит она сама. Не больше и не меньше. Металл только чистый и никакой рухляди.

Звонкое эхо разнесло его слова над пышущей жаром пропастью.

— Сперва поклянись, что не будет никакого обмана, — ответил голос, в котором сквозила ледяная ярость.

Йорманрих ухмыльнулся, блеснув алыми, окрашенными кетом зубами.

— Поклясться! Я ни разу не сдержал клятвы с тех пор, как мне было десять. Тогда я заколол собственного брата. Что ж, я клянусь, если ты так хочешь.

В Дружине послышались смешки. Позади смеявшихся Финн заметил наполовину скрытого во мраке Гильдаса с угрюмым выражением лица.

Несколько секунд длилось молчание, потом сквозь колыханье горячего воздуха донесся лязг и стук. Обыватели со своим грузом двинулись к вершине Шипа. Финн мог только предполагать, что они везли в повозках. Руда там была определенно, но Йорманрих рассчитывал также на золото, платину и самый ценный товар — электронные микросхемы. В конце концов, Обыватели принадлежали к числу богатейших кланов Крыла, поэтому на них устроили засаду.

Мостик затрясся. Маэстра ухватилась за поручень, чтобы удержаться на ногах.

— Идем, — негромко скомандовал Финн и оглянулся назад.

Кейро уже вытащил свой клинок.

— Я с тобой, брат.

— Не отпускайте девку, пока не получите все до последней унции, — проскрежетал Йорманрих.

Нахмурившись, Финн подтолкнул Маэстру вперед и сам шагнул следом. Мостик, весь состоявший из переплетенных цепей, раскачивался при каждом движении. Дважды Финн оступился, потеряв равновесие — во второй раз так, что вся конструкция неистово заколыхалась, едва не сбросив всех троих в бездну. Кейро выругался; Маэстра с такой силой стиснула поручень, что побелели костяшки пальцев.

Финн старался не смотреть вниз. Он знал, что там — сплошная чернота, откуда поднимался палящий жар и струились загадочные испарения, усыплявшие того, кто неосторожно вдохнет их полной грудью.

Маэстра медленно, дюйм за дюймом, продвигалась вперед. Вдруг послышался ее резкий, холодный как лед голос.

— А если они не принесли… кристалл? Что тогда?

— Что еще за кристалл? — подозрительно спросил Кейро.

— Не твое дело! — отрезал Финн.