Инквизитор

Насчет сил противника, Кранк докладывал о наличии полутора сотен мертвецов. Причем, в их числе значились не только простые зомби, но и мумии, мертвые маги и, как венец всему, рыцарь смерти. В общем, противник был далеко не слабым, однако и мои силы в настоящий момент серьезно выросли. Причем не только количественно, но и качественно. В первую очередь радовали пятеро оруженосцев, сегодня вставших в строй и столько же латников, едва успевших пройти посвящение. Два десятка охотников на ведьм также были крайне мощной силой, особенно в деле противостояния с нежитью. Костяк же армии составляли мечники и лучники. Что касается простых пехотинцев и ополченцев — они остались на страже замка. В конце концов, их боевая ценность близилась к нулю, но зато они оставались резервом для будущего повышения, а потому посылать их в бой являлось крайне нерациональным. Лучше заставить тренироваться, становясь сильнее. Таким образом отряд, выступивший из замка, оказался малочисленней вероятного противника, но в нем вновь не было слабых звеньев.

Само выступление затянулось почти на два часа, а потому я не стал тратить время впустую, направив войско прямо по дороге. В результате чего первая половина пути оказалась пройдена крайне быстро и без всяких неожиданностей. А затем отряд ступил на земли, взятые под свой контроль нежитью.

Не требовались навыки следопыта, чтобы заметить характерные признаки. Множество следов, пятен гнили, увядших растений встречалось нам на пути. Было очевидно, что нежить не просто находилась в этих краях, но и активно их патрулировала. Еще одно доказательство этому мы получили, когда обнаружили стаю мертвых зверей. Прежде бывших обычными волками, кабанами и оленями, а теперь превратившихся в гротескные подобия самих себя.

В прошлом каждая встреча с подобными существами являлась непростым испытанием. Мне и моим бойцам приходилось защищаться от более быстрого и маневренного противника. Но сейчас… Восседая на Марсе, я оглянулся на пятерку оруженосцев, двигавшихся на конях ничуть не хуже моего. Облаченные в латы, вооруженные щитами и крепкими ясеневыми копьями, они выглядели по настоящему грозной силой. Впрочем, не только выглядели, но и были ей на самом деле.

— Вперед!

В тот же миг кони двинулись навстречу стае, быстро наращивая скорость. Нежить, слишком поздно обнаружившая наше присутствие, вынуждена была поступить также, бросившись в атаку. Кони во мгновение ока разогнавшись до своего предела, оруженосцы опустили копья, изготовившись к таранному удару. А затем монстры оказались просто сметены с пути. Копья точно поразили цели, а то что осталось от врага, затоптали кони. Мне с Марсом только и осталось, что добить немногих уцелевших, поработав моргенштерном.

— Идем дальше, — оценив итоги скоротечной схватки, скомандовал я.

Двигаясь по петляющей меж холмов дороге, мы быстро приближались к горам. Однако к нашему несчастью изменения в погоде оказались еще стремительней. Ветер, прежде дувший с гор, повернул вспять, став бить в спину. На небе показались тучи, принялся накрапывать дождик. Прежде, вполне приятная погода испортилась до полного изумления. Но, к сожалению, укрыться от ненастья мы не могли и упрямо продолжали движение, чувствуя, как холодные капли просачиваются под доспехи.

Еще несколько раз нам встречались отряды нежити. Часть из них была уничтожена столь же быстро и безжалостно, как и первая группа. Другие сумели избежать встречи, в максимальном темпе убежав на юг. Видимо, они доложили командованию о нашем появлении, потому что спустя время нежить убралась с пути отряда, открыв прямую дорогу к горной тропе в Дальнюю заставу.

У самого ее начала мы разделились. Все это время следовавший вместе с нами Кранк, на своем заправленном маной роботе, отправился по некогда уже пройденной тропе с поручением договориться о совместной атаке на нежить. Вместе с ним в качестве посла была направлена Марра. Пошел бы и весь отряд но, по словам гремлина, дорога им предстояла крайне трудная. На ней могли пройти двое, но никак не десятки. О лошадях не стоило и говорить. А потому оставалось полагаться на нэкомату и надеяться, что гремлины окажутся столь же расторопны, как и жители деревни.

Итак, двое скрылись среди скал, но и основной отряд не остался на месте, также выдвинувшись в путь, но уже по основной дороге. К сожалению, на ней положение еще более осложнилось. Дождь усилился. Многочисленные ручьи потекли меж камней, прямо под ноги солдат и копыта коней. Стало зябко, даже несмотря на то, что все последние дни погода радовала летней жарой. Но сейчас можно было заподозрить скорее осень, столь безрадостным была окружающая действительность.

Дождь принес не только холод, видимость также снизилась. Уже в двадцати шагах стало невозможным различить объекты, скрывающиеся за водной пеленой. Видя такое положение дел, я приказал спешиться и передать коней лучникам. От последних при такой непогоде все равно было мало толку, ведь игровые тетивы имели такое же свойство намокать, как и настоящие. В мрачном молчании путь продолжился.