Инквизитор II

В обеденном зале повисло напряженное молчание. Спиридон окончательно утратил дар речи, и только мог, что мяться, и сверлить взглядом стол. Остальные напряженно осмысливали неизвестные им до того события.

— Я могу сказать честно, ситуация у нас непростая. Край обширный и глухой. Если на обжитых территориях на такой площади могла бы расположиться сотня деревень, то у нас не стоит и десяти. А это значит — большие безлюдные расстояния, и малое войско, ведь оно содержится за счет ваших податей. Это значит, что мы не можем позволить себе быть беспечными.

— Я не собираюсь призывать ополчение на войну, — продолжил после полагающейся паузы. — Оно предназначено исключительно для вашей собственной защиты и будет служить двум целям. Если противник слаб — с его помощью вы сможете продержаться до подхода подкрепления. Если силен — организовано бежать, вместо того чтобы метать как курица с отрубленной головой. Это ясно⁈

По залу прошел утвердительный гул.

— Организацию ополчения я возьму на себя. В каждую деревню будет приставлен опытный мечник, сменяющийся раз в две недели. Оплата его ляжет на замковую казну. От вас же будет требоваться одно — честно выполнять указание мечников. В поселение будет выделено трофейное оружие и доспехи, доставку которых вы организуете сами. Но качество этого оружия будет зависеть от ваших успехов. Это понятно?

А вот данная новость старостам понравилась. Все же крестьяне народ прижимистый, они любому добру рады и от оружия отказываться не собирались. Даже необходимость перевозки и возможные санкции их не испугали.

— На этом с вопросами обороны я полагаю закончить. Есть у кого-то еще предложения или замечания в этом деле?

Ответом была тишина.

— Отлично, тогда перейдем к экономике. Сейчас каждый присутствующий по очереди выскажет свои проблемы, мы вместе найдем им решение и начнем…

Но договорить я не успел. Потому что в этот момент в двери обеденного зала постучались, а затем в него вошел новый посетитель. Им оказался нэко — мужчина-кот, староста поселения йокаев. Я ждал его появления, а потому первоначально не был удивлен визиту. До того самого мгновения, пока не увидел облик гостя. На старосте виднелись свежие раны, наскоро перевязанные отрезами ткани. И что-то мне подсказывало, объяснение этим травмам принесет изрядной головной боли.

Глава 27 Недобитый враг

Двадцать первый день.

Было воскресное утро. Самое подходящее время для того, чтобы помолиться богам. И где еще это лучше сделать, как не в Храме, особенно если тот успел претерпеть изменения, став еще краше, величественней, незыблемей, чем был прежде? Ответ очевиден, так что в обновленное святилище сумело набиться множество людей, спеша причаститься к витавшей здесь святости.

Я также находился в этот час здесь, но не потому, что вдруг стал истинно верующим, а с чисто практическими целями. Во-первых, требовалось воспользоваться некоторыми возможности, даваемыми построенным этой ночью Храмом. А во-вторых, следовало подготовиться к новому походу, организованному по наводке старосты нэкомат.

Прибывший на совещание Грирр, так звали главу поселения кошек, поведал крайне интересные новости, которые в то же время вызвали у меня мучительное желание постучаться головой о стол. Ведь это же я сам всего полчаса назад заявил, что родной край полностью очищен от монстров. А оказалось, что это было вовсе не так. Враги все еще существовали, причем были они никем иным, как нежитью. Уже осточертевшей мне нежитью!

Но самым безумным в этой ситуации было место, в котором скрывались мертвецы. Им оказалось кладбище, кладбище Карл! Вот как, как можно было упустить древнее захоронение? Как пройти мимо него? Я искренне не мог этого понять. Вернее, оправдания были. В конце концов, кладбище находилось вдалеке от дорог, в глухой чащобе, так случайно или наблюдением с воздуха его отыскать было невозможно. Но это обстоятельство не отменяло одного — я едва не упустил скрывающуюся угрозу. Если бы не нэкоматы…

Как рассказал Грирр, он, вместе с двумя товарищами решил направиться в замок напрямик, по нехоженым тропам, и путешествовал без всяких проблем до тех пор, пока не наткнулся на неупокоенную нежить. Воспоминания об этих врагах у нэкомат все еще были свежи, а потому староста решил презреть опасность и проследить за врагами, отыскав их логово. И в некоторой степени ему это удалось.

Грирр проследил за нежитью до рядов покосившихся могил, скрывающихся за переплетением растительности, и уже там едва не оказался прикончен. Враги сумели вычислить наблюдателей и подготовить засаду. Благо кошкам хватило сил вырваться из западни и дойти до замка, а затем и рассказать обо всем случившемся. И вот теперь передо мной предстала задача уничтожить, последний, искренне надеюсь на это, очаг скверны.