Инквизитор IV

Определённо, в таком разрезе битва вышла бы куда более кровавой. Хотя ровно так же викинги могли и проигнорировать появление двух кораблей, не посчитав те за угрозу. В конце концов, изначально нашей идеей было притвориться возвращавшимися из похода пиратами, и этот план вполне мог сработать. Впрочем, главным являлось то, что в нынешний момент город находился в моих руках и войти в его бухту можно без опаски. Что два судна вскоре и проделали.

Протока была узкой, через нее могло пройти всего одно судно за раз, но в то же время короткой и уже спустя несколько минут передо мной раскрылся сам город. И что можно было о нем сказать? Пожалуй, слово «город» для него являлось изрядным преувеличением. Выглядел он скорее большой деревней, в которой главным типом строений являлись знаменитые длинные дома. Традиционные жилища викингов, выглядевшие так, будто крыши вырастали прямо из земли.

Невеликое число таких построек, вкупе с довольно скромно выглядевшей центральной площадью создавало скорее ощущение сельской пасторали. И даже каменная стена с фортом мало что меняли в таком восприятии.

Хотя надо заметить, несмотря на малое число домов, жили здесь порядка шести сотен человек. И это даже после произошедшей битвы, в которой полегли три сотни из викингов. С другой стороны результат тех событий был заметен и в нынешнее время, когда среди населения Приюта почти невозможно было отыскать взрослого здорового мужчину. Всюду виделись лишь женщины, старики и дети. Из-за этого число рабочих рук в поселении существенно сократилось. Однако это же давало некоторую гарантию от немедленного восстания. Некому было восставать. Бабского бунта же я не слишком боялся.

Под эти мысли Святая Катарина пересекла оставшуюся водную гладь и встала у одного из свободных пирсов. Справа пристроился драккар. А в это время у причалов уже собиралась многочисленная толпа, в которой наблюдались не только солдаты гарнизона, но и те самые жители Приюта, о коих я только что думал. Почему они явились к берегу? Да потому, что именно такой приказ был отдан по ментальной связи командующему гарнизона. Жители сгонялись в добровольно-принудительном порядке, явно мысленно меня костеря. Однако именно затем, чтобы переломить их мнение, и затевалось все это движение. И как только Святая Катарина застыла у причала, а взоры обратились на меня, настал подходящий момент для еще одной речи. Первым делом я вскинул вверх руку, призывая людей к тишине. Не сразу, но спустя некоторое время, нужное состояние толпы оказалось достигнуто.

— Норды! — обратился я к собравшимся. — Мне говорили, викинги более всего уважают Силу. Только сильный телом и духом может возглавлять вас. Только сильный имеет право голоса на тинге. Что же, один раз мне уже удалось доказать право вами повелевать. Два дня назад всех ваших сил, крепости стен и помощи самого Хельхейма не хватило, дабы не то что остановить, но даже нанести существенной урон моим воинам. И дело тут не в слабости всего указанного, а в мощи того, с чем вы столкнулись. В силе воинов, что идут под стягом Единого. И если у кого-то остались в этом сомнения, вот вам новые доказательства. Для начала присмотритесь внимательно ко мне. Узнаете этот шлем?

Среди жителей послышались перешептывания.

— Ну же, скажите громче!

— Такой же был у нашего ярла, — наконец прокричал кто-то из толпы.

— И куда же тот исчез? — спросил я, подталкивая говорившего к нужному ответу.

— В проклятой сокровищнице, — потрясенно ответил викинг.

— Именно так! В том месте я его и нашел. Забрался в сокровищницу, из которой ранее никто не выходил, а затем вынес из нее все богатства, что там находились. Кто из ваших ярлов на такое был способен? А? Хотя можете не отвечать, ведь все сокровища хранились в том месте до самого моего прихода. И это еще не все доказательства. Вы викинги, жили на этом острове, считая себя его властителями. Однако по факту ничего не могли поделать с обитавшими здесь зверолюдьми. Воевали с ними, ходили в походы, иногда успешные, а порой гибельные. И края этому противостоянию не имелось. А теперь посмотрите на ряды моих солдат. Те, с кем вы сражались, кого ненавидели и боялись, стали моими союзниками. Я сумел убедить населяющие остров народы присоединиться. Кого-то заставил силой, кого-то словом. Но итогом стало подчинения всего острова, на что вы могли надеться только в своих мечтах. И, наконец, последнее. Скажите, жители города, какой ваш главный страх? Что вы чувствуете, вглядываясь в небо? Кто из вас не опасался прихода сюда крылатой смерти? И ведь не зря, верно? Ведь драконы сожгли десятки людей, погубили немалое число драккаров, о чем родственники убитых могли лишь догадываться, ведь после налета этих ящериц не оставалось ничего, кроме пепла, никаких свидетелей, не так ли? Ну так посмотрите, как теперь поживает ваш главный страх.