Инна, волшебница

- Так значит, Мэйтир... - донеслось снизу до Юмы, и она насторожилась - Юма его ещё не видела, но знала, что это главный маг Теи и советник самого Антонина. Те двое поминали его и, значит, обсуждали что-то из дел Тапатаки. Но Юме так и не удалось ничего расслышать.

- Пора, возвращаемся, - позвал Вайка, и Юма тихонечко, на четвереньках, отодвинулась подальше от колонн и осторожными шажками отошла обратно, к двери. Вскоре послышались и шаги Сони. Так же незаметно они проводили её до комнаты в доме Инессы. Но Юма не видела, как Соня ложилась в кровать - она притаилась и подождала, пока та не войдет, а сама вошла только спустя время - Вайка сказал, когда можно.

- Попробуй разбудить её, - подсказал Вайка.

Юма кое-как растолкала Соню.

- Ну, Юма, ну что тебе? Я сплю, - недовольно бормотала Соня. - Ай! тихонько вскрикнула она - это Вайка тяпнул её за мизинец.

- Соня! Что тебе сейчас снилось?

- Не знаю... не помню...

- Вспоминай! - потребовала Юма. Она стала ей подсказывать: - Коридор, лестницы, подземелье... ну!

- Да... подземелье... - протянула Соня, подчиняясь настойчивости Юмы. - И... большой зал... камин...

- А что еще?

- Еще... Зверь... страшный...

- Зверь? Какой зверь? - удивилась Юма. - Там не было зверя!

- Нет, был, - возразила Соня. - Или... не знаю...

- Зверь был, - поддержал Вайка. - Ты не видела в темноте.

- Ну, а ещё кто? У камина! Соня! - не отставала Юма.

- Никого... Не знаю... Юма, я не помню, я спать хочу!.. - и Соня захныкала.

Юма поняла, что от неё больше ничего не добиться. Она полночи ломала голову, как ей поступить. Милой Инессочки не было, а рассказывать все генеральше Юме не хотелось. Она ей не очень доверяла, и потом, вдруг это обернется какими-нибудь неприятностями для Сони? Она решила утром ещё раз расспросить Соню, а ещё - исследовать этот потайной ход днем, одной. И, может быть, ей посвятить во все девочек?

Утром Соня вообще ничего не смогла вспомнить - даже ночного разговора с Юмой. Так ничего от неё и не добившись, Юма решилась на новое путешествие - в одиночку. Конечно, ей было немного страшно, наверно, лучше было взять с собой Тию или Агнию. Но если что-нибудь с ними случится? Еще неизвестно, что там за зверь! Нет, сначала она сама все разузнает, а потом...

И вот, в полдень, когда все разошлись - кто плескаться в фонтане, а кто отдохнуть или вздремнуть в саду, Юма незаметно забралась обратно в дом. В спальне она неожиданно обнаружила, что на старом месте нет ни рычага, ни двери - малейших признаков самой маленькой щелочки, и тех не было.

- Вайка, - позвала вставшая в тупик Юма. - Эта дверь появляется только ночью?

Булкут как всегда возник рядом с ней в тот же миг.

- Она не здесь. Ты неправильно ищешь. Закрой глаза и представь, что ты спишь, - велел зверек.

Юма стояла так некоторое время - и вдруг увидела сквозь закрытые глаза стену, а на старом месте - скрытый в узоре дерева рычажок. Она открыла дверь - все было как в прошлый раз: коридор с тусклым светом откуда-то сверху. Юма с бьющимся сердцем закрыла дверь и пошла старым путем. Почему-то теперь она волновалась сильнее и ещё - тревожилась, отыщет ли путь. Хотя - с ней ведь был Вайка, он должен помнить.

Они подошли к той двери в замок, и Вайка снова оставил её ждать. Он вернулся нескоро.

- Очень странно, никого нет, - рассказал булкут. - Давай сходим вниз, в тот зал.

Они прошли несколько коридоров и лестниц, и всюду было безлюдно. Стояла такая пустота и тишина, что Юме чудилось, будто её тихие шаги отдаются по всем углам огромного дворца. Но вот они осторожно открыли большие двери - видимо, те же, которыми сюда входила Соня. Вдали все так же горел камин, но подле никого не было видно.

- Здесь только Зверь, - тихонько сказал Вайка.

Юма заозиралась.

- Слева, напротив трона.

Юма только теперь разглядела в этой полутьме высокое кресло ближе к стене, которое Вайка назвал троном. Она перевела взгляд влево и понемногу различила среди этой тьмы большое угольно-черное пятно. Оно совершенно терялось в этом неверном полумраке, и она сама ни за что не догадалась бы, что это какое-то существо.

- Мне страшно, - тихонько пожаловалась она.

- Пусть, подойдем! - позвал булкут. - Он не злится.

Зверек уже потопал в глубь зала, и Юма следом за ним осторожно приблизилась навстречу этому неведомому и невидимому во тьме чудищу. Она встала на пол-дороге меж троном и стеной и тогда наконец её глаза смогли схватить что-то. Зверь был действительно огромен - наверное, со слона или больше. Точней Юма не могла разглядеть - Зверь был угольно-черен и только этим выделялся в полумраке зала, но очертания его сливались с темнотой. Только глаза его чуть-чуть светились, совсем слабо, а в зрачках отражалось пламя камина.