Иногда они возвращаются

В пятницу, отпросившись после обеда с работы, Анна зашла в уже знакомый двор, странно оживленный в такую ненастную погоду. Под ногами хрустнул сочный стебель. Анна наклонилась и подняла багрово-красный цветок. Она осмотрелась — вдоль всей дороги были рассыпаны гвоздики вперемешку с зелеными еловыми веточками. Возле последнего подъезда собралась группка пожилых женщин и старушек. Она подошла к ним поближе и прислушалась к разговору.

— Кто бы мог подумать, — горестно качала головой одна из женщин, — Ленке-то не судьба была жить. Только после аварии отошла, как новая напасть.

— Ага, — живо поддакнула другая, — это ж надо было учудить, с крыши вниз головой. Хоть бы о родителях подумала.

— А кто из детей о них думает, ваши, что ли? — беседа плавно перетекла в другое русло.

Сердце растерянно трепыхнулось в груди и зачастило от осознания произошедшего. Ленка, значит…

Анна развернулась и пошла со двора, нечего ей больше здесь делать. И говорить не с кем… "Опоздала, — набатом стучало в висках, — опоздала…" Редкие прохожие торопливо уступали дорогу странной женщине с остановившимся взглядом, в котором застыл могильный холод.

В чувство Анну привел громкий лай и истошное мяуканье. Она остановилась и недоуменно осмотрелась. Куда принесли её ноги? Совсем незнакомое место и ни одного человека поблизости, как назло… Женщина взглянула на беснующуюся собачью стаю, остервенело штурмующую невысокое дерево, на котором, из последних сил вцепившись в ствол, сидело взъерошенное кошачье существо. Он (или она, издалека не разберешь) уже не вопил, а просто смотрел несчастными глазами на Анну, взглядом умоляя не проходить мимо.

— Я собак боюсь… — простонала Анна, едва не плача, слишком много для одного дня. — Я не смогу… Не смогу…

Собачий лай перешел в жалобный скулёж, затихающий с каждым мгновением. Псины, все до единой, поджав хвосты, бросились наутек. Женщина нервно сглотнула — возле дерева стоял её "знакомый" призрак и смотрел на нее.

— Я не успела, — Анна шагнула к нему. — Я не успела, — шептала она, боясь сорваться в истерику, — почему ты не пришел раньше?

Парень укоризненно посмотрел на Анну и перевел взгляд на котенка.

— Хорошо, — надеясь, что поняла призрака правильно, женщина бросилась к пушистику. — Я знаю, я слышала как-то: "Кто спас хотя бы одну жизнь, тот спас весь мир". Это о человеке, который… — она растерянно замолчала. Парня рядом не было, и некому был объяснять, что она не виновата в том, что не успела…

Женщина шла, прижимая к себе котенка, и думала, что кошачья жизнь не идет ни в какое сравнение с человеческой, но это как посмотреть… Острые коготки через тонкую ткань плаща впивались в кожу, лихорадочный стук крохотного сердечка котенка сливался с биением сердца его спасительницы. Анна услышала шум приближавшегося автомобиля, оглянулась — ее догоняла "маршрутка". Женщина вскинула руку, останавливая такси, мельком глянула на табличку с названиями улиц. Повезло, идет мимо дома… Значит, не так уж далеко она забрела, просто растерялась почему-то.

В маршрутке котенок опять истошно заорал, но Анна покрепче прижала свой трофей, чтоб не вырвался, и уставилась в окно. Хотелось как можно скорее очутиться дома, выпить пузырек валерьянки (не меньше) и забраться в постель, отключившись хотя бы на время от реалий сегодняшнего дня. Для полного счастья не хватало ещё проехать мимо своей остановки.

Мелькнул рекламный щит с жизнеутверждающей надписью: — "У России есть будущее! Оно в твоих руках!". Анна покосилась на того, кто, успокоившись, безмятежно дремал на её коленях, и усмехнулась: — "Не знаю, как у России, а у моего пушистика оно точно есть, я уж постараюсь…". Она осторожно погладила мягкую шерстку. Котенок зевнул, поднял на неё светлые глаза и уставился почти человеческим взглядом. По спине Анны отчего-то пробежали мурашки.

"Маршрутка" притормозила на повороте. Анна расплатилась с водителем и вышла на улицу. Котенок завозился, больно царапнув шею, вырвался из рук и бросился прочь.

— Стой, — женщина побежала за ним. — Вот свинтус мелкий… — Котенок остановился, подождал, пока Анна подойдет поближе, и, задрав мохнатый хвост трубой, короткими перебежками двинулся по тротуару. Так и перемещались — котенок отбежит, подождет, пока она подойдет поближе, и опять отбегает, чтобы замереть на минутку в ожидании.

— Все, поняла… — примиряющее сказала Анна, подходя в очередной раз к полосатому спринтеру, — я иду за тобой, можешь не оглядываться, никуда не денусь.

Котенок словно понял её слова и припустил так, что женщина едва поспевала за ним, забывая смотреть по сторонам, заботясь только о том, чтобы не потерять из виду беглеца. Тот ловко шмыгнул в подъезд, запрыгал по ступенькам, поднимаясь вверх, призывно мяукнув Анне, чтоб не задерживалась.

"Зачем? — мрачно думала Анна, стоя перед закрытой дверью. — Зачем ты привел меня сюда?" Аромат воска, смешанный запахом ладана, опять растеребил в душе горькое чувство безнадежности.