Иногда полезно иметь плохую память

Летнее время сыграло с Максом и Юлькой дурную шутку — главврач ушла в отпуск, и где ее искать — неизвестно. Ольга Петровна весьма удивилась неожиданному интересу сына к Алевтине Степановне, но дала ему номер ее домашнего телефона. Они позвонили, к телефону никто не подошел. Макс был в отчаянии, Юлька сгорала от нетерпения. Кроме того, ей очень хотелось поделиться с кем-нибудь своей тайной, но Макс строго-настрого запретил ей это.

Даже родной матери он ничего не сказал, зная ее невоздержанность на язык. Кроме ребят, в тайну была посвящена одна Надежда Сергеевна, но она проявляла к ней весьма умеренный интерес. Нетерпение Юльки она осаживала холодными фразами: «Вот когда главврач выйдет из отпуска, вы ее найдете…», «Не волнуйся, тебе это вредно».

Августовское солнце, казалось, решило наверстать упущенное — после пасмурного дня Юлькиной свадьбы началась самая жаркая за это лето неделя. Ей все время хотелось пить, спать и сидеть в тенечке.

Юлька расположилась на отдых в своей комнате. Старенький вентилятор, установленный в изголовье постели, слабо гнал на нее тепловатый ветерок, уютно жужжал и успешно отпугивал мух. Во дворе кричали играющие дети. Тренькал звонок велосипеда. Под все эти уютные, знакомые с детства звуки Юлька закрыла глаза и задремала. Разбудил ее звонок.

— Кто там? — спросила Юлька, жалея, что в дверь не врезан глазок.

— Юля, это я… — раздался мужской голос.

Спросонья ей вообразилось, что это Женя явился к ней с повинной.

— Это Саша, — объяснил наконец голос. — Мне надо поговорить с вами…

Юлька открыла, пытаясь сообразить, о чем хочет спросить ее молодой сотрудник уголовного розыска. «Если Сергей Павлович сказал о деньгах, мне конец! — только и подумала она. — Дача ложных показаний. Конец и Максу. А больше, наверное, никому… Адвокат отмажется…»

Но Саша, казалось, не собирался ее ни в чем обвинять. Он прошел на кухню, куда его пригласила Юлька, тут же согласился выпить кофе и, пока она его варила, не произнес ни слова о деле. Вежливый обмен мнениями насчет погоды мешал Юльке обдумать свое поведение, и она утешалась только тем, что Саша, кажется, не имеет к ней никаких претензий. Она поставила кофе перед ним, себе налила лимонного сока. В последние дни она совсем не выносила вкуса кофе. Саша первый начал разговор.

— Юля, у меня для вас есть новость, — сказал он, переводя взгляд с окна на нее. — Вчера вечером в больнице умер ваш знакомый. Сергей Павлович Матюхин.

Известие это как громом поразило Юльку.

Она замерла, уставившись на него.

— Отчего он умер? — спросила она наконец.

— Инфаркт, — пояснил он. — Сначала один, потом тут же другой…

— Господи! — только и сказала она. — Неужели так переживал арест?

— Может быть, — согласился Саша. — Но у него могли быть и другие причины… Во всяком случае, обстановку, в которой он жил в последнее время, нельзя было назвать безвредной.

Тут кто хочешь помрет.

И он вздохнул. Юлька, пораженная таким глубоким сочувствием Саши к смерти преступника, решилась его спросить:

— А что за обстановка у него была? Вы мебель имели в виду?

Саша поднял на нее тоскливый взгляд.

— Мебель… — проворчал он. — Ладно, Юля, это к делу не относится… В конце концов, у каждого из нас свои проблемы…

И он снова молчал. Молчала и она, потом собралась с мыслями и задала вопрос, который терзал ее в последнее время;

— Он больше ни в чем не признался? — Она постаралась, чтобы голос ее звучал как можно невиннее. Дескать, потерпевшая просто интересуется ходом дела. Совершенно бескорыстно. Из спортивного интереса. Саша встрепенулся.

— Я ведь затем и пришел, — пояснил он. — Кое-что он все-таки сказал… Уже в последние минуты. Как вы думаете, что это было такое?

Юлька пожала плечами, но на душе у нее стало нехорошо. «Знает про деньги!» — пронеслось у нее в голове. Вслух же сказала:

— Господи, понятия об этом не имею. Откуда мне знать? Скажите, не томите!

— Скажите сначала вы, — попросил он. Фамилия вашего мужа — Ручников?

Юлька оцепенела. Только спустя минуту-другую ей удалось ответить «да».

— Но какое это имеет значение? — робко поинтересовалась она. — Разве в этом есть что-то криминальное?

— В самой фамилии — ничего, — согласился Саша. — Но дело в том, что предсмертные слова Матюхина звучали следующим образом:

«Отнимите у Ручникова…» или «у Ручниковых…», я точно не расслышал.

Юлька слушала его с колотящимся сердцем. Губы у нее пересохли, и она отпила большой глоток лимонного сока. «Слава богу, он не успел! — стучало у нее в голове. — Я спасена, деньги не пропадут… А если…» Она собралась с духом и сделала безмятежное лицо.

— Кроме того, ведь Ручников, — продолжал Саша, — ваш свекор, когда-то знал вашего отца. Вы никак не связываете этих фактов?

— Каких? — удивилась она. — Моей свадьбы и знакомства свекра с моим отцом? Очень даже связываю. Мы с Женей, можно сказать, в одной песочнице играли. Конечно, между нами давно родилось что-то вроде симпатии. Ну а потом созрело решение.

Саша выслушал ее с непроницаемым лицом, после чего задал роковой вопрос: