Иной

— Опять проиграл в лотерее… — когда лунный свет коснулся её лица, мне стало всё понятно. Этот пронзительный взгляд зелёных глаз очень сильно напоминал Сирену. Незнакомка была словно копия девочки, повзрослевшая и потерявшая ту невинную наигранность, которой обладают все дети.

— Элис, просыпайся, — я тихо толкнул эльфийку, предварительно зажав ей рот. Спутница спросонья начал уже было возмущаться, но увидев меня тут же замолкла. Быстро выглянув в окно, девушка встала с кровати и прямо на ночнушку начала одевать перевязь с мечом и некоторое другое снаряжение.

— Глен в курсе, — шепотом уведомил я своего финансиста. Благо даже слегка хмельной, бывший капитан оставался воином. Сквозь стенку было слышно, как бухтел магический мечник.

Тем временем дверь таверны открылась и на улицу вышла Сирена. Девочка остановилась у входа и вперилась глазами в ночную гостюю. В воздухе раздался мелодичный голос, очень похожий на пение.

«Оставь…уходи…не вернусь…» — слабые отголоски эмоций начали проникать в моё сознание.

«Обязана… не виноват…» — отвечала ей взрослая копия.

— О чем они говорят? — тихо спросила меня Элис. Она уже была в курсе, что я хоть и плохо, но понимаю язык зверей.

— Пока ничего не ясно, но вон та, — мой палец аккуратно указал на девушку, — Хочет забрать у нас Сирену.

— Понятно, — просто ответила эльфийка, — Мы же её не отдадим?

— Глупый вопрос, — лицо само сморщилось в неприятной гримасе. Ненавижу, когда люди спрашивают очевидные вещи.

Тем временем разговор внизу достиг накала.

«Не хочешь…сила…» — после этой мелодичной фразы старшая кивнула ближайшей фигуре в капюшоне. Мужчина ударился о землю и начал превращаться в самого натурального волка. Чёрт, почему такую информацию, как трансформация, я должен узнавать постфактум. Элис, готовься к тому, что часть моих долгов придётся списать.

Тем временем Сирена решила не отставать и тоже начала преобразовываться. Руки вытянулись и обросли красивой серебряной шерстью. Изо рта выступил ряд острых зубов, а сзади появился длинный хвост.

Вскоре перед таверной стояла не девочка, а лунного цвета волчица. Вдоль позвоночника проходила белая линия, делая мою подопечную ещё более прекрасной и величественной.

Сирена гневно оскалилась. Как бы она не старалась выглядеть грозной, но на фоне своего двухметрового, черного собрата это получалось плохо.

«Прости…ради тебя…» — пропела незнакомка и отдала приказ.

Волк быстро подбежал к девочке и готов был вот-вот вцепится ей в горло, как сверху на него приземлился мой кулак.

Раздался чудовищный грохот от соприкосновения ладони, обёрнутой в наномашины и черепа дикого животного.

— Можно спросить, чего вам всем надо от меня? — уже в который раз подмечаю, что моя идея доехать мирно до столицы была с самого начала обречена на провал.

— Нет, братец, ты никуда не уйдешь, — пальцы сдавливали голову волка всё сильнее и сильнее. Раздался хлопок, после которого обезглавленный зверь повалился на землю.

«Уходи…» — позади гневно прорычала волчица.

— Ты мой товар, очень ценный товар, — я спокойно ответил Сирене, — Либо ищи себе замену, либо выкладывай всё касательно звериной магии. После можешь идти хоть на все четыре стороны.

— Говорить о ребёнке как о товаре неправильно, Олфо, — слева от меня приземлился Глен. Хоть он и не до конца протрезвел, но меч в руках держал уверенно.

— Господин прав, — эльфийка справа уже готовила заклинания, — Правда нужно добавить ещё один пунктик. Пятьсот золотых.

«Человек…не твоё дело» — произнесла ночная гостья с явным удивлением.

Похоже люди, что способны общаться с жителями мира-леса встречаются крайне редко. Кстати, с чего я взял что они вообще существуют? Быть может аристократы королевства используют некий другой способ для коммуникации.

— Нет, моё, — раз она понимает человеческую речь, то самое время начать диктовать свои условия, — Это была не шутка. Найдешь зверя, обладающего знанием вашей магии и можешь забирать девчонку.

— Олфо, — враждебно посмотрел на меня Глен, — Вы рассматриваете жизнь Сирены словно какую-то вещь.

— Я человек товарно-денежных отношений, — лицемерие мне не чуждо, как и прочие человеческие пороки, — На этом свете итак уже немало людей, что хотят видеть мою голову у себя под ногами. Не хочется заводить новых.

«Убить…» — к сожалению, незнакомка не хочет идти на диалог. Придётся прибегнуть к самому простому способу урегулирования конфликта.

— Никого не оставляйте в живых, — Элис только и ждала такой команды.

Вокруг эльфийки моментально появилась какая-то лавовая броня. Девушка призвала две копии и устремилась в бой. Интересно, почему решила выбрать ближний, а не дальний? Она же маг.

Девять фигур уже закончили свою трансформацию. Огромные волки, скаля зубастыми пастями рванули в сторону моей группы.

— Давненько не сражался с представителями зверей, — Глен сразу активировал третий игнайт. Его меч засветился изумрудной дымкой. Бывший капитан решил не мелочится.

Я же безмолвно устремился в сторону своих противников. Никогда не понимал смысла пафосных речей перед битвой.

Волки разделились, по трое на каждого из нас.