Иной край неба. Дилогия (СИ)

Народ безмолвствовал, отвесив челюсти. Немая сцена, как у классика: «возникли непонятки» называется картина.

— Когда-то тут был большой прекрасный оазис — стал объяснять Мэтр — богаче и краше нашего. Там был крупный город, в котором жили сильные маги. Они не боялись монстров. Они били боссов. Да что там говорить, они даже на Врата Призыва Монстров ходили! И разрушали их! Они расширяли периметр! Они взращивали в мёртвой пустыне цветущие сады, мечтая о полномасштабном терраформировании!

Повисла гнетущая тишина. Мы впечатлились.

— А теперь мы водим сюда нубов на экскурсию, что бы показать, чем может обернуться самоуверенная самодеятельность! Вы увидите сами…

Все потрясённо молчали. А в моей голове мотыльками о стекло бились мысли, типа: «некие могучие маги уже пробовали тут терраформирование затеять, и всё плохо кончилось», «Сенсей всегда прав — у него на всё есть резоны, и этот поход явно преследует сразу несколько целей». Ну и тому подобное, вплоть до: — «как же интересно посмотреть, что там!», и «а у них тут осталось, чем поживиться?». В общем, у меня в голове творилось столпотворение из мыслей — не знаешь, какую думать.

А мы тем временем двинули к полосе мёртвых деревьев. Двинули строем, изо всех сил проявляя бдительность. Выражалось это в основном диким вращением выпученными от усердия глазами.

— Ух-ха-ха-ха — ухнула нам на встречу… э… откуда-то оттуда.

— Ох ты ж! — присел я от неожиданности. Пока все бдительно бдили, я, как и положено ботану, задумчиво думал. Злорадный хохот, которым приветствовал нас Хорроболь, прервал меня на интересной мысли: — «Ну, здешний клан-хран уже давно разграбили, ясное дело, но готов спорить — искать книги и документы эти железные дровосеки не подумали!».

— Хи-хи-хи — противно прозвучали писклявые голоса… э… откуда-то оттуда.

— Ыть! — вдруг взвыл Вацлав, резко приседая под деревом.

Все замерли, заозирались. Дерево — корявое и перевитое так, что и нарочно не изобретёшь такого — оказалось с перекошенной рожей: вытаращенные глаза, кривой рот — такие же безнадёжно мёртвые, как и остальное дерево.

— Это что ж у них тут, народное творчество такое было? Фигурная резьба по дереву? — пробормотал Вацлав, взяв себя в руки.

— Творчество, но не резьба, — сообщил Железный Дровосек. — Здешние маги много всякого экспериментировали тут. Вот, опасных монстров отлавливали, да в деревья превращали. Это оно теперь мёртвое и окаменевшее. А тогда — весело шумело зелёной листвой… и норовило сожрать, до кого дотянется.

— С… сожрать?

— Ты тут стену оборонительную видишь? Нет? Потому что с такими вот лесопосадками им тут стены не нужны были, — с видом терпеливого гида перед группой непонятливых туристов объяснял Мэтр. — Это они так на строительстве экономили.

— А… ходили они тут как?

— А они тут не ходили, — скучающим голосом объяснял наш сенсей. — Они в кустики не ходили — у них для этого специальные постройки были.

— Ну, я же не про туалет…

— И я не про туалет. Я про ворота. Просто теперь тут ворота не нужны. И да, все мои заветы помнят? — сенсей посерьёзнел.

— Бдительность? — осторожно переспросил Вацлав.

— Ага. Не все здешние деревья окаменели. Некоторые вовсю кусаются.

— Бдыдж! — взорвалось и осыпалось трухой крупное дерево впереди.

— Зачем? — меланхолично поинтересовался сенсей у Огавы.

— Проверила, — лаконично ответила та.

— И как?

— Получается, — кивнула головой японка, уже наложившая на тетиву новую стрелу.

— О-Кей, — кивнул Мэтр, — значит, арта у нас есть. Вспомнили мои заветы, и двинули дальше! Роджер, ты впереди!

— Почему он? — нахмурилась Миранда.

А Роджер пожал плечами и двинул вперёд.

— А там станет понятно, — загадочно ответил сенсей, и нахлобучил на голову свой стальной шлем, который таскал всю дорогу пристёгнутым к поясу.

* * *

Тут у них было предместье. Живописные руины нескольких домиков, мёртвые, окаменевшие деревья, полуразвалившиеся каменные оградки, обвалившийся мостик через высохший канал. А жили они тут с размахом! Вон там, на холме — ещё одна мёртвая башня торчит. И вон там — парочка. А города ещё и не видать. Это ж территория не в разы, а на порядок больше нашего оазиса! Привольно жили, нагло. Монстров не боялись. Тем более интересно.

Осторожные шуршащие шаги. То скрипнет что-то где-то рядом, то словно поскребётся… кто-то когтистый. В висках давит. Ребята нервно дёргаются. Только сенсей хранит хладнокровие. Шлем надел — теперь он полностью в сталь закован — танк ходячий… с топором. И знай, на нас посматривает. У, гад!

А между тем вокруг стало темнеть, тени расплывались, мир медленно и неотвратимо погружался в сумерки. Утро же, какие сумерки?! Я удивлённо уставился в небеса. В небесах день только разгорелся. Опускаю глаза — сумерки! Чертовщина какая-то.

Я огляделся. Вацлав нервно озирался, и отмахивался руками. Тимур что-то борматал неразборчиво и похихикивал себе под нос. Миранда…