Иной Мир

Я искренне пожелал дикарю удачи и заверил, что разделяю его убеждение в нашей дружбе. Не смотря на всю свою примитивность речи и культуры, за последние дни он несколько раз выручал нас. Удивительно для меня было то, что я чувствовал, будто могу повернуться к нему спиной, не опасаясь быть убитым. Этому здоровяку я доверял куда больше, чем более близкому мне по расовой принадлежности, Тарасу.

Когда дикарь уходил, я заметил, как прощаясь с остальными членами отряда, он подошел к Насте и девушка, встав на цыпочки, поцеловала дикаря в небритую щеку. Вроде бы и ничего запредельного, но на лицо Сергея в этот момент, я старался не смотреть. Интересно, девушка действительно заинтересовалась питекантропом или просто решила позлить парня?

Распрощавшись с дикарем, мы двинулись в разные стороны: он, взяв одну из лодок, двинулся дальше по реке, а мы углубились в лес. Сергей с Настей, активно возражавшие против этой идеи, теперь шли надувшись, демонстративно не обращая внимания на меня и друг на друга.

— Хозяин Китан! — Поравнявшись со мной, заговорила Ли-Мин. — Разве продолжать путь вдоль берега реки не безопаснее?

— Смотря что у нас в приоритете. С одной стороны, на берегу конечно, хищников меньше, но и опасности встретиться с летучим отрядом гоблинов, значительно выше. С другой — действительно опасные твари обычно водятся глубже к чаще леса. В этой полосе, между рекой и начинающимися болотами, самый безопасный маршрут.

Поймав скептический взгляд азиатки, вынужден был поправиться.

— Ну, относительно безопасный, конечно.

Группа шла по болотистой местности, прыгая с кочки на кочку, стараясь не свалиться в мутную жижу. Нам все же пришлось углубиться в чащу леса, обходя логово костяного змея. С этими хищниками я сталкивался и раньше, прекрасно зная, как они не любят вторжения на их территорию. А учитывая, что их хитоновый панцирь, покрывающий шкуру, не просто пробить даже топором, встречаться с этим созданием было слишком опасно.

Солнце уже давно взошло над горизонтом, освещая лес приятным светом, окутывая теплом и надеждой. Отмахиваясь от жужжащих над ухом комаров и мошек, мы покинули болота и вышли, наконец, на более ровный участок местности.

— Чёрт возьми! — Через мою голову, будто прошелся разряд молнии.

— Хозяин, что с вами? — Подбежавшие ко мне сёстры, осматривались по сторонам, выискивая опасность.

Но я не слышал их, скользнув сознанием в транс, я начал изучать окружающее пространство. В первые секунды я не поверил своим глазам. Вокруг нас бушевала самая настоящая магическая буря. Она была не видна в обычном зрении и, если я правильно все понимал, особой опасности для неодаренных людей не представляла. Но для мага. Для мага, особенно новичка вроде меня, это был самый настоящий клондайк. Что вызвало эту бурю: материальный источник, как там на берегу реки, артефакт? Может что-то другое? Да это совершенно неважно, я должен был это найти и изучить. В моем положении, когда ты цепляешься за любую подвернувшуюся возможность урвать хоть малейшие знания о магии, просто пропустить подобный подарок судьбы было бы безумием.

— Со мной все хорошо. — Отмахнулся я от взволнованных спутников. — Идемте, нам туда.

Не слушая возражений, я решительным шагом направился в сторону далекой рощи, над которой явственно виднелись вспышки голубого пламени. Разумеется, только в магическом зрении. Мои спутники, конечно же ничего не видели, справедливо опасаясь, не слетела ли у меня «кукуха».

Это было совершенно иррациональное желание, пришедшее из глубин моего сознания. Мысли в голове путались, перед глазами стоял туман, застилающий взор. Я бездумно, словно марионетка, управляемая умелым кукловодом, переставлял ноги. Мои спутники, что-то пытались говорить, но я их не слышал — мои уши улавливали лишь отдельные звуки, не складывающиеся в слова. Сёстры были напряжены, идя за мной следом с обнаженными катанами, они взволновано озирались по сторонам, явно не понимая, откуда ждать опасности.

Я же вел свою битву. Пусть тело мое и шло к намеченной кем-то цели, сознание продолжало сопротивляться. Ловушка, это была гребанная ловушка, в которую я угодил, словно мышь с куском сыра. «Ментальная магия» почему-то пришла в голову мысль. Это была настоящая атака на мой разум, и, к своему огромному сожалению, я, кажется, знал, кто стоит за этим.

Десять долгих минут понадобилось моему телу, чтобы добраться до источника магической аномалии. Выходя на поляну, я был весь покрыт соленым потом, от запредельных усилий борьбы против вторжения чужой воли в мой разум. Какие-бы бастионы защитных барьеров я не возводил в своем сознании, какие-бы усилия не прикладывал — все было тщетно. Чужая воля полностью подчинила мое тело, не оставив даже малейшего шанса на сопротивление. Стало страшно. Даже в плену у гоблинов, дожидаясь своей смерти в клетке, я не испытывал такого запредельного ужаса.