Иной мир. Часть 3

— Росс… — Андрюха задумался. — Знакомая фамилия. Не подскажешь, где она светилась? Антитеррор вроде… Я мог с ним пересекаться?

— Исключено, потому что ты моложе. — Стрелков сунул руку в карман и вытащил пачку сигарет. Закуривать не стал. — Владимир Росс долгое время был внедрён… Нет, я не буду говорить, кто он. Сам скажет, если захочет. Я знаком с Россом только потому, что однажды он помог мне. И должен ему до конца жизни.

— Ладно, чёрт с Россом. — Андрюха всмотрелся в лицо Стрелкова. — Не знал, что слово «честь» тебе знакомо. Был другого мнения. Впрочем, ты вряд ли сильно изменился. Постарел только. И, самую малость, поздоровел.

— Меня не обсуждай, — отрезал федерал. — Лучше слушай. Росс позвонил и попросил о помощи. Я помог. Положил хороших ребят, но помог. Цель была одна — не дать захватить Росса. Девушка Маша, как выяснилось позже, для агрессивных парней, с которыми мы бились, была истинной целью. Впрочем, это мало что изменило.

— Что было до этого, они не рассказали? — спросил я.

Стрелков медленно качнул головой и ответил:

— Мне известно, что за ними объявила охоту некая организация под названием «Феникс». Кто они и откуда взялись — не знаю. Но уверенно скажу: это не бандформирование, а самая настоящая независимая армия, ряды которой пополняются легко и просто. Только благодаря удаче и тому, что Марию и Росса нужно было брать живыми, мы смогли прорваться. Изменись приказ на уничтожить, и нас бы тут не было.

— В своих стреляли? — угадал я.

Стрелков огорчённо кивнул:

— Вербовка у «Феникса» не знает границ. Даже до моих ребят их наглые руки добрались. Пятерых, сволочи, купили. — Полковник, сплюнув под ноги, дрожащими руками вытащил сигарету и закурил. — Суки, что я могу сказать. Покупали всех и вся. Даже гражданских. Чёртовы охотники и рыболовы… Три дня, пока Росс ждал открытия портала, в нас стреляли все кому не лень. Понимаете, через что мы прошли?

— Понимаем, — спокойно ответил Андрюха. — Увы, Боря, то, через что вы прошли, были цветочки. Ягодки растут в этом мире, и тебе они не понравятся. Тут не легче, чем там. Тут сложнее. На порядок.

— По этой причине вы отсиживаетесь в пещере? — усмехнулся Стрелков.

— Одноногого видел? — вопросом ответил я. Получив утвердительный кивок, пояснил: — Ногу Адриан Лейн потерял совсем недавно и при очень неприятных обстоятельствах. Нас ловила целая армия, но, как сам видишь, поймать не смогла.

Андрюха, жестом попросив меня помолчать, обратился к полковнику:

— «Феникс», если полагаться на сказанное тобой, покупал людей среди своих же. Ментов и прочих, верно? Верно. И ещё гражданских покупал. Почему не купил тебя, Боря? Мало дали?

— Давали прилично, — не стал уходить от ответа федерал. — Потом начали угрожать, что доберутся до семьи. Я испугался, но не мог поступить иначе. Я и моя семья живы благодаря Россу. Хорошим человеком меня не назвать, но долг, как говорится, платежом красен. Росс получил помощь и остался жив. Надеюсь, что…

— Твою семью не станут трогать, потому что тебя фактически нет, — успокоил Андрюха. — Расслабься, Боря. Выбор, возможно, единственный раз в жизни, ты сделал правильно. Как на него посмотрели твои парни? Они знают, что обратного пути нет?

Окурок упал на пол и был раздавлен ботинком минимум сорок седьмого размера. Устало вздохнув, Боря пробормотал:

— Парни не знают. Они у меня хорошие. Закалённые. Жаль, что осталось их совсем немного…

— Что с Машей и Старым? — спросил я. Хочется пить. Надо было прихватить с собой чайник и кружки.

Боря, словно угадавший мои мысли, вытащил из внутреннего кармана куртки золотистую флажку. Открыв её, буркнул «у них и спросишь» и приложился к тонкому горлышку.

— Коньяк? — с интересом спросил Андрюха.

— Спирт. — Стрелков даже не поморщился. Протянув фляжку нам, предложил: — Присоединитесь?

— Присоединились бы, но только при наличии коньяка, — ответил я. — Спирт пить не хочется.

— Это точно, — поддержал Андрюха. — Может, у тебя, Боря, есть бутылочка в загашнике?

— У Росса точно есть. — Стрелков сделал ещё один глоток. — И не одна. Но пить будем позже. Мне бы ребят схоронить. Больше десятка их, сами видели…

* * *

Хоронить погибших решили в другом зале, который находится ниже по течению пещерной реки. Перетаскать тела было самой простой задачей. Вырыть могилу в камне — задача нерешаемая. Все, кто способен работать, четыре часа собирали камни и землю. Стрелков успокоился только тогда, когда вокруг его мёртвых бойцов вырос солидный курган. Затем пришёл черёд коньяка и водки. Того, что имелось, на двадцать человек оказалось мало, но и цель напиться в зюзю не преследовалась. Помянули, и хватит.