Иной путь

– Я должен был помочь ей. Должен был найти нужные слова…

– Ты не был должен ей ничего. Она сделала свой выбор. Стас, я понимаю и разделяю твое желание помочь всем и каждому, но пойми и ты – нельзя помогать тем, кто не умеет эту помощь принимать. Ты еще не раз с подобным столкнешься. Одни будут над тобой смеяться, другие благодарить – и ждать все новой и новой помощи. Ищи тех, кому действительно нужно помочь, чтобы дальше они могли идти вперед сами. Не корми голодного – научи его ловить рыбу. Это старое выражение, его сейчас никто почти и не помнит.

– А если голоден инвалид, который рыбу ловить не может?

– Настя не была инвалидом.

Стас вздохнул, метко швырнул окурок в урну, и закурил новую сигарету.

– Может, поедем домой? У меня еще сборник задач по физике не до конца решен.

И он с головой ушел в учебу. Просыпался, делал зарядку, завтракал – и садился за учебники, старые, еще бумажные. Тридцатого апреля, на день рождения – ему исполнилось шестнадцать – Вениамин Андреевич сделал юноше подарок: хороший ноутбук и подключение к интерсети, после чего возможности для учебы стали почти безграничны. В мае Стас устроился в "Гермес" курьером и мало-помалу жесткий график жизни вытеснил воспоминания о Насте. Хотя полностью ее забыть он так и не смог, как не смог и окончательно избавиться от чувства вины.

Однако из произошедшего Ветровский-младший тоже извлек урок, хотя пока и не знал, когда и где пригодится полученный опыт.

IV. II.

"На войне как на войне,

Жизнь чужая не в цене."

Кап. Кап. Кап.

– Меня бесит эта капель, – тихо пожаловался Винт, нервно крутя в пальцах незажженную сигарету. – Эй, Математик! Нам тут долго еще сидеть?

– Пока не придет сигнал – будем сидеть, – пробурчал худой, смуглый парень с длинными волосами, выкрашенными в ярко-малиновый цвет.

– А когда придет сигнал?

– Почем я знаю, Винт! – главарь вскинул голову, зло посмотрел на нытика. – Иванушка сказал: ждать его сигнала. Все. Так что сиди и не вякай!

– Не доверяю я твоему Иванушке, – обиженно буркнул Винт. – Ни разу не появился, вся связь – только по мобилу, и погонялово у него тупое. Как этот, как его… Иванушка-дурачок, во!

– Если ты забыл, только благодаря этому "дурачку" мы два месяца назад от копов свалили, – хмыкнул из угла Бор, здоровенный детина с лицом, не обезображенным печатью интеллекта. Впрочем, подобное первое впечатление не раз стоило довольно дорого тем, кто покупался на соблазн обвести "простачка" вокруг пальца – соображал Бор получше Математика и, если бы хотел, давно занял бы место главаря одной из сильнейших банд Свободного Города. Но – не хотел. Просто потому, что был умнее.

– Да помню я… – досадливо поморщился Винт. – И все равно, сегодня он что-то совсем оборзел. Ни слова о том, куда мы пойдем, что мы там возьмем и так далее.

– Копы прослушивают разговоры и перехватывают сообщения, – обронил Математик, смерив бойца уничижительным взглядом. – Иванушка будет передавать инструкции непосредственно в процессе операции. Так надежнее. Или ты забыл, что все наши рожи у копов на первом месте в списке тех, кого надо кончать без лишних реверансов?

– А че такое реверанс? – боец почесал в затылке. Главарь страдальчески закатил глаза.

– Сиди тихо, неуч, и помалкивай. А то я тебе покажу, что такое реверанс.

Винт пробормотал себе под нос что-то нецензурное, потянул из ножен широкий метательный клинок и прицельно швырнул его в стену. Встал, с усилием выдернул глубоко вошедшее лезвие из темной, влажной доски, вернулся на свое место, снова швырнул.

– Не мельтеши, придурок! – не выдержал Математик, в четвертый раз проводив взглядом летящий нож. – Сядь спокойно, и не нервируй!

Поводов нервничать у молодого бандита хватало и без туповатого Винта, чьим основным – и единственным – достоинством были исключительно его бойцовские навыки. Тот без промаха стрелял из пистолета и автомата, правда, предпочитал пулевое оружие, великолепно управлялся с широким и тяжелым мачете и метко швырял ножи, до трех штук одновременно. Да и в рукопашке способен был на многое. Математик, даром что в далекой "цивильной" жизни до трущоб лет десять увлеченно занимался ушу, сильно сомневался в том, что мог бы справиться с Винтом в бою один на один. С другой стороны, Винт и правда был глуп, что давало главарю повод не особо беспокоиться за свое место. Боец исправно выполнял все, что от него требовалось, но и только. Поводы беспокоиться у Математика были другие…

Первый раз Иванушка появился два месяца назад. Банду тогда неслабо зажали в районе Нового моста, ребята уже почти готовы были сдаться. В горячке перестрелки предательски пискнул мобил в кармане Математика – к счастью, вокруг было слишком шумно, чтобы копы обратили внимание на подозрительный звук. А когда наступил момент затишья, главарь почему-то решил посмотреть, что за сообщение ему пришло.

"За старыми ящиками в углу в стене трещина, дальше ход. Он ведет в старый коллектор. Уходите через него, проход подорвите, если есть чем".

Раздумывать, не ловушка ли это, времени не было.