Иной разум

– Корабли со звезд! – воскликнул Дик изумленно.

Тхон Ахрора улыбнулась его реакции.

– Да, люди путешествуют через межпланетное пространство, так же как они пересекали моря в свое время. Наверное, это даже проще.

Воображение Смита было возбуждено. Среди мира чудес, в котором он оказался, возможность межпланетных путешествий не приходила ему голову.

– Вы имеете в виду, что корабли летят к Луне, Марсу и Венере!

Девушка засмеялась.

– Нет, корабли с горы уходят только к планетам других солнц. Но этот маленький флайер довезет нас за день до любой планеты в Солнечной системе.

Она посмотрела на него острым, задорным взглядом.

– Мы можем слетать на Луну прямо сейчас, если вы пожелаете. Это займет несколько минут.

– Нет, спасибо, в другой день, возможно, – поспешил отказаться Дик, ошеломленный подобной идеей.

Он почувствовал, что ему потребуется минимум несколько часов, чтобы свыкнуться с тем, что полет на Луну – синоним несбыточной мечты его эпохи – стал аналогом поездки на пикник. Это было слишком невероятным.

– Так у других солнц есть планеты на которых живут люди? – спросил он.

– Да, – сказала Тхон Ахрора. – Большинство звезд Галактики имеют много планет. Десятки и сотни тысяч лет назад бесстрашные пионеры с Земли колонизировали некоторые из них. Это была тяжелая борьба. Существуют различия в силе тяжести и в составе морей и атмосфер. Некоторые планеты были слишком жаркими, некоторые слишком холодными. Где-то была чужая жизнь, которую пришлось покорять! Но земная наука всегда побеждала! Каждая планета – сад, как Земля. Если нет воздуха – люди создавали атмосферу. Если отсутствуют океаны – горы были переплавлены в воду с помощью электролучей, дезинтеграторов. Если было слишком холодно, то астронавты строили климатические машины, как на Земле, высвобождая тепло атомной энергии. Если было слишком жарко – в атмосфере конденсировали газы, которые отражают тепло.

– Значит, там, среди звезд, живут такие же люди, как мы, – люди, что говорят, как мы, и думают так же!

– Да, живут, ещё со времен Эпохи Начала – эпохи, наиболее интересной в истории, когда наука пришла к человечеству, только что вышедшему из варварства, подарив ему больше власти, чем было у вымышленных богов. Английский язык тогда стал универсальным языком, после того как был научно преобразован и упрощен, чтобы служить людям миллионами лет, без необходимости серьезных изменений. Теперь при помощи радио и телевидения люди могут видеть друг друга по всей Галактике – люди могут говорить с планет одной звезды с людьми на планетах другой звезды!

– Но как это возможно? – в Дике проснулся физик. – Есть звезды, от которых свет идет до нас тысячи лет!

– Я знаю, что свет идет медленно. Наша речь и наши телевизионные изображения, и даже наши корабли переносятся от звезды к звезде на крыльях К-лучей. Свет является электромагнитным явлением. К-луч – вибрация более высокого порядка, излучение частиц, из которых состоят электроны. Эти лучи достигают почти мгновенно самых дальних звезд. – ответила девушка… Но вы и сами видели это! – добавила она внезапно. – Помните, в тот день, когда мы притащили вас сюда! Вы слышали голос мерзавца Гаро Нарка, с Темной Звезды, через бездну вакуума, что свет не может пройти за сто тысяч лет!

– Я помню, – Дик вспомнил человека на фиолетовом троне, и его угрозы в адрес Тхон Ахроры. Но я думал, что он на этой Земле. Возможно, хорошо, что он находится так далеко. Он, кажется, не друг тебе?

– Он… нет! – воскликнула девушка, сжав кулачки. – Это враг! Враг мой и моего отца! Могучий враг! Он – Владыка Тёмной Звезды! Теперь, после того как он оскорблял моего отца и воевал с нами много лет, он хочет сделать меня одной из его королев!

Ее прекрасное лицо, покраснев от злости, было более красивым, чем когда-либо. Дик почувствовал внезапное сильное желание поцеловать ее, но заставил себя смотреть прямо перед собой, на хребты скалистых гор, желая и боясь коснуться руки очаровательной спутницы.