Иной выбор

– Что там? Ник, это Ева? – Брук подошел к стеклу. Вид у него был довольно помятый.

– Капитан, ты в порядке? – обеспокоенно спросил Озеров.

– Да, вроде. У меня небольшое недомогание… по пищеварительной части. Не важно… Как обстановка вообще?

– Рандом взбесился, связал меня, ищет Реус по кораблю. Кстати, как она сбежала? Через технический люк, да?

По лицу капитана было видно, что он все еще сомневается, доверять ли своему пилоту.

– Ингвар, ты что? Я на вашей стороне! Я совершил глупость, признаю, но я готов все исправить, – Нику отчаянно хотелось, чтобы капитан его понял.

Но Брук не успел ответить, из-за поворота вышел Рандом, ведя за локоть упирающуюся Еву. Руки у нее были также связаны, на скуле красовался синяк.

– Отлично, все в сборе, – произнес Макс. Надавив Реус на плечо, заставил ее опуститься на колени и позвал Ника: – Подойди.

– Ты еще пожалеешь об этом всем, – прошипела Ева, сверля ненавидящим взглядом то Рандома, то Озерова.

Рандом проигнорировал девушку и подошел к пилоту.

– Я думал, что мы договорились. Мне очень не нравится, когда меня обманывают и не выполняют условий договора.

Он нажал несколько раз на экран своего комма и ослабевший шнур, стягивающий руки Ника, упал на пол. Пилот сразу же начал растирать онемевшие кисти. Рандом поднял нано-шнур с пола и накинул его на шею обалдевшему Нику, а затем тут же сунул тому в руки парализатор. Пара движений пальцев по коммуникатору и шнур слегка сдавил горло пилота. Рандом направил руку Ника, в которой был парализатор, прямо на Реус, которая смотрела исподлобья на происходящее.

– Пора доказать свою лояльность, пилот, – пояснил Рандом. – Но вот только не надо пытаться направлять оружие против меня, удавка на шее затянется быстрее, чем ты успеешь нажать на спусковой крючок.

Волосы на голове Ника зашевелились от ужаса, когда он понял, что именно от него хочет Рандом.

– Я не буду стрелять в Еву, – он замотал головой. – Ты безумен! Это какие-то архаичные бесчеловечные методы манипуляции.

– Время идет – люди не меняются, – пафосно изрек Макс. – Считай это твоим посвящением. Ты же собирался работать на меня? Так вот и докажи свою готовность и преданность.

Удавка еще немного сжалась на шее Ника, а Рандом аккуратно навел руку с парализатором на грудь Евы, туда, где бешено стучало ее сердце. Лайне что-то кричал из-за стекла и бил по нему кулаком. Но Ник как будто перестал слышать, что происходило вокруг.

У него зашумело в ушах. Еще никогда ему не приходилось выбирать из настолько безумных вариантов. Убить человека, друга… любимую? Или умереть самому? Время замерло, Ник чувствовал биение пульса в висках, сердце пропускало удар за ударом. К горлу подступила тошнота.

Может вот он и настал, самый важный момент всей его жизни, который покажет кто такой Ник Озеров на самом деле? Безвольная тряпка или все-таки герой? Он зажмурился.

Готов ли он умереть? Нет, определенно не готов. А убить Еву? Ник открыл глаза и посмотрел на девушку. Реус смотрела на Ника со смесью презрения и жалости. Но было и еще что-то… Ее губы что-то шептали, но было не разобрать. Ему показалось, что она произнесла: “Стреляй”. Или это было “Не стреляй”? О, Боже! Сердце кольнуло, и оно болезненно сжалось.

– Ник, не тяни. Чем быстрее ты примешь решение, тем скорее все закончится, – поторопил его Макс. Удавка еще немного стянулась на шее. Дуло парализатора смотрело прямо в центр груди Евы. Ник представил, как остановится ее сердце, когда разряд парализатора на самой высокой мощности коснется его. На высокой мощности…

– Ник! – повысил голос Рандом, и Озеров нажал на спусковой крючок.

Часть 4.

Трудный выбор.

Глава 1. Пиратская база “Пристанище”

План Киры был неплох и основан на незнании охранниками физиологии хитонцев, но Ирч, ввиду своего вынужденного молчания, не мог вносить в него коррективы, поэтому согласился подыгрывать. Очень не хотелось провести в этом месте остаток своей жизни, хоть все это и казалось хитонцу приключением. Он даже начал подумывать записать эти события позже, хоть раньше и не помышлял заниматься ничем творческим.

– В общем, я позову его, он зайдет и ты ему врежешь! – повторила шепотом Кира. – Ложись уже.

Ирч кивнул, хотя ему и не хотелось никого бить. Если ему и приходилось применять силу, то это было положено законом их общества и не наносило физического вреда. Но если так надо для выживания… Хитонец лег на пол, сложив руки за спиной, как будто они все еще были связаны.

– Эй! Кто-нибудь! – закричала Кира. – Тут ваш инопланетянин, кажется, умер! Я не хочу с трупом сидеть. Эй! Кажется, он воняет уже!

Кира была настолько правдоподобна, что Ирч даже напряг внешние органы чувств, чтобы убедиться, что не издает никаких неприятных запахов.

Какое-то время ответом была лишь тишина, и хитонец подумал, что план не удался. Но спустя еще пару минут раздался звук шагов, и возле решетки показался человек.

– Чего орешь, дамочка? Ужин еще не скоро, – недовольно произнес он.