Иной выбор

— Мне показалось… — сказал Хэнк Нику.

— Не показалось, — подтвердил Озеров.

— Мы так не договаривались, — недовольно проговорил пират. — Меня никто не предупредил, что с вами будет жук. Хотя теперь я понимаю, почему переполошилась вся станция.

Ник понял, что вся затея сейчас может провалиться. Нужно было что-то делать.

— Хэнк, — начал он, мучительно подбирая верные слова. — Мы с вами взрослые цивилизованные люди. Я могу понять иррациональный страх перед неизведанным или нелюбовь ко всему, что отличается от нас самих. Но я хочу напомнить о том, где были бы мы сейчас, если бы не хитонцы. Да, они жуткие на вид, но тем не менее. Они поделились с нами технологиями и не докучали визитами. Человечеству пора выйти из того возраста, когда страшилками о монстрах и пришельцах пугали детей. Помощью этому хитонцу мы скажем спасибо всей их расе за помощь нам.

— Ну, ты внатуре — философ, — неожиданно уважительно произнес пират и махнул рукой. — Ладно, скажем “спасибо”, а потом пусть валит в свою Хитонию. Ты иди, я Ингвара подожду. Где же он там, чтоб его черти драли?

Ник обернулся, но сквозь такое количество людей капитана не было видно. Он вошел в шлюз.

“Корсар” был довольно большим кораблем, но изрядно потрепанным. Ник не встретил ни единой души на нем, интуитивно двигаясь в сторону носовой части. Он раньше бывал на подобном старом фрегате и примерно знал, где находятся каюты экипажа и кают-компания.

Возле жилого сектора ему встретился коренастый мужичок, который сразу же подал ему руку и с ходу представился:

— Митяй. Ты эта… иди в ту вон дверь, я уже проводил туда дамочку и парня в плаще. Мне еще на пару минут работы и полетим.

— Очень приятно. Я — Ник. Так ты и есть тот самый гений-взломщик?

— Да какой там взломщик? — Митяй замахал руками. — Я просто мастер цифры… ну и читер.

Он улыбнулся и зашагал в сторону рубки.

Ник завернул в открытую дверь, на которую указал ему Митяй. Кают-компания была более просторной, чем на “Новаторе”. На старых фрегатах еще старались заботиться об отдыхе и комфорте экипажа. Мебели было мало, чистотой все тоже не сверкало, но все же чувствовался в ней какой-то небрежный уют.

Ирч уже снял с головы капюшон, а Кира ходила по помещению взад-вперед и кусала указательный палец. Увидев Ника, она радостно подскочила к нему.

— Все в порядке, нас не заметили?

— Пока нет, я встретил Митяя в коридоре, он сказал, что скоро полетим. Вот только дождемся всех.

Снаружи послышались голоса. Ник выглянул в коридор и, увидев Лайне, поманил его рукой. Один за другим весь экипаж “Новатора” вместе с плененным пассажиром вошли в помещение. Возникла неловкая пауза.

— Вот это поворот! — сказал заплетающимся языком Рандом, уставившись на хитонца.

— Я ему седативных вколола четыре куба, — пояснила Нику его состояние Ева. — А ему хоть бы что! Только как бухой.

В дверной проем заглянул Хэнк и громко объявил:

— Митяй снял блокировку, сейчас отстыкуемся, советую занять сидячее положение. Кораблик старый, дергает его иногда.

Со спины пирата подошел еще один член экипажа “Корсара”, довольно старый, но еще бодрый мужчина.

— А, Першик! — повернулся к нему Хэнк. — Как там дела внизу? Все в порядке?

— Капитан, — сказал он. — Машинное отделение в норме, но что мне делать с “зайцами”?

— Какими еще зайцами? — спросил Хэнк, и тут корабль тряхнуло.

Часть 4. Трудный выбор. Глава 6. “Корсар”

Пиратский фрегат “Корсар”

“Корсар” удалялся от станции настолько быстро, насколько позволяли двигатели. Погони пока приборы не фиксировали, но это был лишь вопрос времени — насколько быстро пиратские умельцы разберутся с сюрпризом, который оставил им Митяй.

Поворачивать назад было глупо, да и довольно поздно. Капитан Хэнк направился вслед за Першиком в машинное отделение. Ингвар предложил свою помощь и отправился с ними, оставив Ника следить за ситуацией в кают-компании.

Ева нервно поглядывала на коммуникатор, как будто искала в нем ответы. Изредка бросала подозрительные взгляды в сторону Киры. Та словно не замечала к себе такого пристального внимания, сидела на мягкой скамье и теребила край рубашки.

— Прости, я не запомнил твоего имени, — обратился Ник к хитонцу.

— Ирч Каэр, — прощелкал тот.

— Да, точно. Ирч. Позволь спросить, как так получилось, что представителя твоей расы в одиночку занесло в этот уголок галактики? Насколько мне известно, вы не путешествуете по одному.

— Я довольно любопытен и не лишен авантюризма, — ответил Ирч. — Для представителей своей расы я довольно странен.

— Исключение из правил? — понимающе кивнул Ник. — “Белая корона”, так говорили древние.

— Ворона, — поправила Кира.

— Что? — Ник повернулся к девушке.

— Я говорю, что древние говорили не “корона”, а “ворона”. Это птица такая.

— Много знаешь о выражениях древних?

— Да, я историк, я уже говорила как-то. Изучаю историю нашей планеты-родины Земли, — она склонила голову и пробормотала: — Абсолютно бесполезные и никому ненужные знания.