Иномирье

Шумно вывалившись из дыры, я, не медля ни секунды, вскочил на ноги. В руках по клинку. Готов к бою. А когда, наконец, понял, где нахожусь, захотелось немедленно протереть глаза. Ожидал увидеть все, что угодно, но не маленькую уютную полянку, окруженную вековыми дубами. Посреди поляны стоял Леший и со злым прищуром смотрел на меня.

― Ну и что это было? ― спросил он. ― Я же тебе сказал ― уходить! А ты кинулся прямо в лес, считай прямо в ее лапы! Тебя в детстве случаем головой об пол не роняли? Или она все-таки тебя позвала?

― Будь это так, стал бы я убегать от ее стражей? ― ответил я, мельком оглядываясь. ― Нет у нее надо мной власти.

― Тогда вопрос о голове в силе, ― хмыкнул дед, но уже без злости.

― Нет, не роняли меня, ― усмехнулся я. ― Просто без маны мне нет ходу назад. Только вперед.

Старик тяжело вздохнул и покачал головой.

― Ну и что мне с тобой делать?

― Предлагаю объединить усилия, ― тут же ответил я.

— Это каким же образом? ― хмыкнул Леший.

― Ты поможешь мне добыть ману, а я тебе ― избавиться от твари, что захватила сердце твоего леса.

Леший хотел было возразить, но запнулся и надолго задумался.

― Что скажешь? ― поторопил я его.

― Идея хороша, ― ответил старик задумчиво. ― Да только, хлипковат ты для такого дела. Тебе ведь в одиночку придется с ней сражаться. Я тебе в этом деле не помощник. Она ведь с Сердцем Леса, почитай, как одно целое…

Я кивнул и спросил:

― Понимаю. Но научить-то, как правильно все сделать, ты можешь?

Дедок, задумавшись, начал торопливо мерять полянку шагами. А я за это время смог спокойно оглядеться. Неплохо он тут устроился. Видать, еще не всю силу растерял, раз смог под носом у той твари себе гнездышко свить.

Наконец, он остановился и внимательно посмотрел на меня.

― Знаешь, парень, а ведь может получиться… Только придется сделать несколько приготовлений. Иначе к Паучихе нечего соваться…

― Я готов, ― твердо сказал я и спросил: ― Что для этого надо?

― Зелье Сопротивления, ― осадил мой пыл старик.

― Но… ― хотел было возразить я, но Леший перебил меня:

― Зелье сварю я, а на тебе добыча ингредиентов. Десять сердец стражей аномалии, тридцать огневиков и двадцать камней забвения. Берешься?

Сказав это, старик, прищурив правый глаз, посмотрел на меня. В тот же момент перед моими глазами появилась необычная надпись:

― Внимание! Первородный предлагает тебе добыть следующие ингредиенты для приготовления Зелья Сопротивления:

― Сердце Стража Аномалии (10 шт)

― Огневик (30 шт)

― Камень Забвения (20 шт)

Награда за выполнение задания:

― Зелье Сопротивления.

― Ты согласен?

Так вот, значит, какие эти задания! Рассказать кому, что самому Лешему буду помогать, не поверят!

― Эй, милок, ты чего замер? ― насмешливо спросил старик. ― Аль испугался напоследок?

Я торопливо замотал головой и утвердительно ответил на запрос системы.

― Нет! Я готов!

Как только я согласился, старик довольно кивнул и вдруг серьезно добавил:

― С этого момента, малец, мы с тобой в одной упряжке. Риск, надеюсь, осознаешь? Дороги назад нет. Теперь либо она нас, либо мы ее…

― Если бы не осознавал ― меня бы тут сейчас не было, ― ответил я не менее серьезно.

― И то верно, ― легко согласился старик.

― Так что там с этим зельем? ― задал я мучавший меня вопрос. ― Каким образом оно нам поможет?

Леший почесал бороду. Достал из нее какой-то острый сучок и отбросил его в сторону.

― Есть у меня один старый рецепт… Давно по нему не варил. Но не беспокойся ― все обязательно получится. Главное ― ингредиенты мне добудь… Так вот, если все правильно сделать, будет у тебя отличная защита от магии Хозяйки Аномалии. Правда, продержится она недолго. Придется выложиться по полной. Потому и говорил я, что ты больно хлипкий.

― Ну, какой есть… ― пожал плечами я.

― И то верно… ― крякнул старик. ― Раньше до тебя мало кто так долго мог противостоять ее Зову. Скажу больше ― ты первый на моей памяти.

Я снова пожал плечами и стал торопливо оглядываться.

― Ты чего это, милок? ― удивился дед.

― Так это ― выход из твоего убежища ищу, ― ответил я. ― Ингредиенты сами к нам в руки не прибегут.

Старик хохотнул.

― Так вот ты о чем. Э нет, малец. Не торопись. Не готов ты за добычей отправляться. Садись. Завтра поутру выйдешь. А я тебе пока несколько вещиц дам.

Заметив непонимание на моем лице, он начал объяснять:

— Вот смотри. Тебя еще несколько мгновений назад чуть было не загнали, как пугливого оленя. Все потому, что она помогает своим стражам чуять пришлого.

Я понимающе кивнул. Мои предположения подтвердились.

― Далее, ― продолжил Леший, напряженно перебирая еловые иголки и траву в своей шубе. ― Даже если тебе удастся обмануть Чутье этой твари, как ты собираешься добывать ингредиенты?

Заметив, что я нахмурился, Леший сказал:

― Огневики, например, не просто так зовутся. Это ж магические цветки! Дотронулся и поминай, как звали. Одна горка пепла от тебя и останется.