Иномирье. Otherworld

– Это не первые жертвы этой технологии и наверняка не последние. Человечество делает огромный шаг вперед. Сопутствующие потери неизбежны.

Я оглядываюсь через плечо и вижу на стене ледяной пещеры странную тень, как будто в лед вмуровано чье-то тело.

– А это чей аватар? – спрашивает Кэт.

– Он принадлежит изобретателю диска, – отвечает Магна.

– Джеймсу Огубу? – Боже мой, это же отец Бусары! – Так ты не убил его?

– Убил? – фыркает Магна. – С какой стати мне делать такую глупость? Он знаком с этой технологией лучше любого другого. Когда-нибудь мне может понадобиться его помощь.

– Она нужна тебе уже сейчас, – говорит Кэт, и по ее голосу я чувствую, что она решила играть жестко. – Ты потерял контроль над игрой, позволил ей побить себя. Otherworld отыскал твое слабое место.

– Потерял контроль? – На поверхности каменного тела аватара начинают набухать красные жилы. – Я создал этот мир! Я знаю здесь каждый камень, каждого зверя, каждое облако в небе…

– Может быть, ты его и создал, но этот мир больше не твой, – возражает Кэт. – Он принадлежит Детям. Они живые – и ты знаешь об этом. Гости методично истребляют их, но тебе так и не удалось справиться с этой проблемой. Ты никак не можешь признать, что пора кончать игру. Ты слишком привязался к своей роли бога. Разве это не то, чего ты всегда хотел – и чего не мог получить в реале? Высшая власть? Otherworld дал тебе ее попробовать, и теперь ты подсел – в точности так же, как остальные люди, приходящие сюда, чтобы убивать, красть или удовлетворять свои болезненные фантазии…

– Я не такой, как они! Здесь я действительно бог! – ревет Магна.

В его руке возникает новый шар. Я делаю шаг вперед, но Кэт придерживает меня одной рукой, другой показывая на дверь в дальнем конце пещеры:

– Выйди отсюда, Майло. Закрой Otherworld для посетителей. Избавься от дисков. Пускай серверы продолжают работать, а Otherworld – существовать, но гостей здесь быть не должно. Включая тебя. Если ты хочешь спасти Детей – и спасти реальный мир от этой технологии, – ты не имеешь права проводить всю жизнь в капсуле. Два мира нуждаются в тебе, Майло. Ты должен принести эту жертву. Ты должен вернуться. Это твой шанс.

Кэт снова сделала это. Я вижу, как при звуке его настоящего имени рука Майло вздымается в воздух. Он собирается метнуть шар. Может, он промажет, а может, нет, но я не собираюсь стоять здесь и смотреть, как этот сумасшедший ублюдок со своим аватаром-переростком угрожает моей любимой девушке! Если он не хочет выходить сам, я его заставлю. Он уже ослаблен – энергия его тела ушла в шар, который он держит в руке. Я вытаскиваю свой кинжал и бросаюсь вперед.

– Саймон, стой!

Кэт хватает меня за балахон и не отпускает. Но меня уже не остановить: я рвусь к Магне, волоча ее за собой.

Магна бросает шар. Сверкает яркая вспышка. Ослепленный, я все же ухитряюсь увернуться. Позади раздается взрыв, но я не останавливаюсь.

До тех пор, пока не понимаю, что больше не тащу за собой Кэт.

Обернувшись, я вижу, что она лежит на земле. Ее медно-рыжие кудри разметались вокруг головы, взгляд устремлен в потолок. Ее рот раскрыт, но непохоже, чтобы она дышала.

Нет. Нет. Нет.

Я падаю на колени и обхватываю ее тело. Слабый пульс прощупывается, но я чувствую, как он пропадает под моими пальцами.

Ничто больше не имеет значения. «Пусть мир погибнет сейчас», – думаю я.

– Пожалуйста, не умирай! – умоляю я. – Я люблю тебя!

Я слышу, как Магна подходит к нам сзади, но даже не даю себе труда собраться перед ударом.

– Мне очень жаль.

Это не грохочущий голос Магны. Этот голос звучит тихо и по-мальчишески. Где-то я его уже слышал.

– Позволь мне помочь тебе. У нас еще есть время ее спасти.

– Майло? – спрашиваю я.

Он не отвечает. Гигантский аватар осторожно поднимает тело Кэт с земли. Дождавшись, пока я встану, Магна передает его мне:

– Пронеси ее через выход. Поторопись. Я выйду сразу же следом за вами.

Главный босс

Тело Кэт исчезает, как только я прохожу через выход. Я не знаю, чего ожидать дальше. Я уже привык к тому, что диск срывают с моего затылка, но надеюсь, что теперь ощущения будут хоть немного менее болезненными. Пройдя через какую-то дверь, я вступаю в теплую, ярко освещенную комнату. Это нечто вроде фойе между двумя мирами; все, что от меня требуется, – это продолжать идти вперед. Однако я здесь не один. Заступив мне дорогу, передо мной стоит мой дед. На этот раз он моложе и, если не считать модного костюма в стиле 1960-х, очень сильно смахивает на меня самого.

– Спешишь на выручку прекрасной даме? – спрашивает он.

– Надеюсь, что и еще нескольким людям, – отвечаю я. – Так что у меня нет времени на болтовню.

Он широко улыбается.

– Ты малый не промах! Мне это нравится. Возможно, потому, что ты унаследовал это от меня.

– Ты так думаешь?

– Почему бы нет? Я тоже когда-то был таким. Тем не менее, может быть, выслушаешь совет?

– Ну что еще? – спрашиваю я, раздраженный тем, что он задерживает мою встречу с Кэт.