Иномирье

– Ваш защитник приходит в себя, – сказал я. – Помогите ему, а я пока переберу ваши артефакты.

Пока старик с кряхтением пытался перевернуть Бизона на бок, я доставал оставшиеся предметы из сундука.

– Если не ошибаюсь, промышлять этим товаром здесь запрещено законом, – сказал я, кивая на пузырьки с кровью мутантов. – Но как показывает мой опыт, законы пишутся только для простых людей. Как давно местный вождь является измененным?

Видя замешательство старика, я добавил:

– Послушайте, мне плевать на ваши дела с измененными. Я также, как и вы, избегаю излишнего внимания. Вероятнее всего, сегодня я покину это поселение, и мы никогда больше не встретимся. Но я спрашиваю не просто так. У меня есть на то веские причины. Обещаю, все сказанное вами я сохраню в секрете. Как и вы, надеюсь, тоже.

Последнюю фразу я произнес с нажимом. Могильщик вздрогнул и понимающе кивнул.

– Это его вторая фаза, – сказал он.

– А когда была первая? – наобум спросил я.

– Прошлой зимой, – Могильщик отвечал тихо, почти шепотом, постоянно косясь в сторону выхода. – Пришлось сделать перерыв на четыре месяца. Южане знают толк в подготовке ингредиентов, но даже они не всесильны. Зелья на крови должны настояться. Внутренности хорошо провялиться. Иначе изменение сложно будет проконтролировать.

Понятно. Выходит, слухи, о которых говорил Барсук, были правдивыми. Люди на юге умеют обрабатывать плоть и кровь мутантов особым образом. Местные жители как будто отрезаны от Великой Системы. Но это не мешает им находить способы, как восполнить этот пробел.

– А что произойдет, если человек употребит плоть или напьется крови только что убитого мутанта?

– Все зависит от количества выпитого и съеденного, – ответил он. – А еще от вида мутанта. Мясо и кровь большинства из них ядовиты. В любом случае, процесс изменения должен быть контролируемым.

– Мне сказали, что вы тоже измененный, – усмехнулся я.

– И вы верите?

– Нет, – ответил я. – Ни вы, ни ваш помощник не являетесь измененными. Я это прекрасно вижу.

Могильщик слегка вздрогнул. Видимо, на какое-то мгновение он забыл, кто перед ним.

Бизон, оправдывая свое прозвище, снова замычал. Он уже мог слабо шевелить конечностями. А неплохо его приложило. Жаль только, что пришлось использовать на него «кляксу». Хотя, без этой демонстрации силы, Могильщик не был бы таким разговорчивым.

– Кстати, и как идет торговля? – спросил я, кивая на артефакты из сундука.

– Буду откровенен, вы первый, кого заинтересовала моя коллекция, – дрожащим от волнения голосом ответил Могильщик.

Даже так?

– Эй, Горец! Ты еще долго там? – голос Барсука снаружи заставил меня вздрогнуть.

Разочарованно выдохнув, я поднялся во весь рост.

– Что ж, мне пора.

На лицах Могильщика и Бизона застыли одинаковые выражения облегчения.

– Жаль, мы не смогли пообщаться подольше, – с сожалением в голосе произнес я. – Как вы смотрите на то, чтобы встретиться сегодня вечером в местной таверне и выпить по кружечке?

– Да, конечно, – излишне поспешно согласился старик.

– Что ж, тогда до вечера! – хищно улыбаясь, сказал я и пошел на выход. – Да, кстати, чуть не забыл…

Я остановился на полпути и развернулся. Могильщик и Бизон дружно напряглись.

– Что вы знаете о так называемых местах силы? – спросил я, пристально глядя в глаза старику.

– Ровным счетом ничего, – ответил тот. – Скажу больше, никогда о таких местах не слышал…

Нет. Не знает. По глазам вижу, не врет. Жаль…

Мрачно окинув напоследок внутренности шатра, я вышел на улицу. За спиной прозвучал дружный облегченный вздох.

– Что так долго?! – возмущенно встретил меня Барсук.

Обогнув прилавок, я подошел к моему новому товарищу.

– Ну что, веди меня к своему Гусю! – улыбаясь, сказал я и двинулся вдоль прилавков на выход из рынка.

Барсук поравнялся со мной спустя мгновение и, опасливо оглядываясь, спросил:

– Как все прошло?

– Знаешь, зря ты так говорил про этого Могильщика, – усмехнувшись, сказал я. – Оказался довольно милым стариканом. Жаль только, что сейчас уезжает. Я бы с ним еще пообщался. Чую, он мне еще многого не рассказал.

– Так ведь он только приплыл вчера, – удивился Барсук.

– Сказал, что у него какие-то срочные дела, – пожав плечами, ответил я и тоже обернулся.

Словно в подтверждение моих слов, из шатра быстро появился Могильщик и стал спешно сгребать весь свой хлам.

Я лишь усмехнулся. Видать не любит старик таверны.

Глава 7

После рынка мы с Барсуком парились в его бане. А хорошее хозяйство оставил ему отец. Настоящая усадьба почти в центре городка. Со всех сторон окружена добротными стенами. Двухэтажный бревенчатый дом, баня, конюшня с помещениями для скота. Правда, кроме десятка кур и старого брехливого пса, живности больше я не увидел. Похоже, дела у брата и сестры идут не очень. Видимо, проживают накопленное ранее родителями.

Затем был ужин. Ласка, накрыв стол, а после сказавшись больной, ушла к себе. Что-то не так с девушкой. Меня боится, не иначе.