Иномирье

– Он ведь понимает, что ты попытаешься вызволить Ласку. Кроме того, он уверен, что эта попытка – твое самоубийство. Двое мальчишек против трех десятков дружинников, да к тому же еще и измененных. Хе-хе! Это ли не самоубийство?

Барсук потемнел лицом. Я видел, что все это время мой боевой товарищ отгонял от себя невеселые мысли. Видимо, старался думать только о сестре, а не о том, как мы ее будем вызволять.

Хлопнув его по плечу, я сказал:

– Не открывай свое сердце страхам. Если впустишь – они сожрут тебя раньше времени. У нас еще много дел. Лучше думай, как решить вопрос с лошадьми.

Барсук кивнул и спросил:

– А ты?

– А я наведаюсь пока к одному мастеру.

– Дался тебе этот старик, – вздохнул Барсук.

Дело в том, что у меня было достаточно времени расспросить его о том мастере, тесакам которого Великая Система дала хоть и низкую, но на данный момент лучшую оценку.

Со слов Барсука, Огрун, так звали старого кузнеца, уже давно не ковал оружие. Все больше всякой мелочевкой промышлял. Его клиентами были люди небогатые. Тащили к нему всякую железную утварь на починку. Старик-одиночка больше работал за еду, чем зарабатывал деньги. Но, похоже, его такой расклад устраивал.

– Долго объяснять, – отмахнулся я и добавил: – Ты, кстати, вот что… Когда будешь возвращаться, прикупи бочонок хмельного… Да сделай это так, чтобы в момент покупки, тебя как можно больше народу видело.

– Это еще зачем? – удивился Барсук.

– Пусть думают, что мы пьянствовать собрались. А по какому поводу – пусть сами решают. Как притащишь, запремся в доме, а ночью тихо уйдем. Надеюсь, день выиграем.

Кузня Огруна находилась в западной части поселка на самой ее окраине. Небольшая, но добротная. Видно, что мастер следил за рабочим местом. А еще у меня складывалось такое впечатление, будто этот старик не всегда жил в этой части города. Правда, видимых подтверждений тому не было, всего лишь догадки. Которые основывались лишь на оценке качества его изделий.

В кузне было тихо. Я сперва даже подумал, что не застану хозяина. Приезд княжеского посланника все-таки событие. Наверняка старик сейчас на пристани или в портовой таверне. Уже подойдя к приоткрытым воротам, я понял, что ошибся. Огрун был на месте. Старик делал именно то, что мы только собирались изображать, он пил.

Широкоплечий, кряжистый. Несмотря на седую голову и старческие морщины, я уверен, этот дед еще крепок и полон сил.

– Сегодня не работаю, – буркнул он, разглядев меня в воротах.

Кузнец сидел за широким столом, стоявшим у стены дома, и цедил что-то из деревянной кружки. На столешнице возвышался пузатый бочонок.

– Вы меня не узнали? – спросил я. – Я недавно купил у вас два тесака.

Кузнец нахмурился, а потом кивнул.

– Помню. И что?

– Вот, зашел поблагодарить вас за хорошую работу, – сказал я. – И принес деньги за второй тесак. Помнится, вы продали мне их по цене одного. Считаю это несправедливой платой за такие отличные изделия.

– То, что ты там себе считаешь – это твое дело, – громко отрыгнув, ответил кузнец. – Я назначил справедливую цену за этот хлам.

Ответ мастера заставил меня внутренне встрепенуться.

– И все-таки, – продолжил я, взяв себя в руки. – Ваши тесаки, несмотря на озвученную цену, по качеству выше тех, что я приобрел у других мастеров.

– Мастеров? – крякнул в бороду Огрун. – Каких еще мастеров? В этом поселке нет мастеров.

Помнится, при первой встрече он не был таким разговорчивым. Похоже, хмель ударил в голову, вот язык и развязался.

– А вы?

– Жалкий недоучка, – отмахнулся старик. – А вот мой отец покойный… Вот он был Мастером! Для князей клинки ковал!

Гордо отрыгнув, Огрун снова приложился к кружке.

Дождавшись, когда старик допьет, я картинно вздохнул и с сожалением в голосе произнес:

– Жаль.

– Чего тебе жаль? – клюнул старик.

– Что нет больше вашего батюшки. Вот бы увидеть хоть одним глазком княжеский меч!

Старик прищурился и задумчиво засопел, как будто решался на что-то.

– Эхх! – взмахнул он рукой и, шатаясь, поднялся со скамьи. – Идём!

Мне повторять дважды не надо. Быстро подскочив к старику, я шагнул через порог внутрь дома следом за шатающейся широкой спиной кузнеца.

– Садись! – указал он на табурет рядом с печью и скрылся в другой комнате.

Следующие несколько минут из-за двери доносились грохот, лязг и пьяная ругань старика. Спустя некоторое время, шум стих и дверь открылась. На пороге появился Огрун с небольшим свертком в руках.

Подойдя к столу, он положил сверток на столешницу и стал его разворачивать.

– Вот! Хотел одним глазком? Можешь смотреть во все глаза! Можешь даже взять в руки. Только осторожно, не порежься!

Я смотрел на клинок и не верил своим глазам. На столешнице лежал самый настоящий артефакт древних! Меч с длиной клинка в полтора моих локтя. Идеально прямой. Узкое лезвие. Удобная рукоять. Очень легкий. Я жадно вчитался в описание.

– Короткий меч «Шип».

– Категория: Простой.

– Урон +75

– Ограничения: Нет.

– Прочность – 115/145

– Видал? – самодовольно поинтересовался кузнец. – Вот это настоящее…