Иномирье

– Ты должен верить мне, – начал объяснять я. – Один сильный маг, имея в своем арсенале мощные заклинания, способен в одиночку уничтожить всю нашу армию. И я правильно сделал, что не открылся всем раньше времени. Они не ждут серьезного сопротивления. А оно будет… Я хищно усмехнулся. – Скоро ты увидишь в деле Обжору. Поверь – это незабываемое зрелище.

– Да он и сам по себе – незабываемое зрелище, – хмыкнул Ёж и мельком взглянул на сидящего рядом харна. – Знал бы ты скольких усилий мне стоило успокоить народ! М-да… Своим появлением он устроил знатный переполох! Хех… Зато теперь, когда люди поняли, что эта зверюга за нас, враг уже не кажется таким страшным! – Ёж разочарованно вздохнул и пробурчал: – Зря только весь лес перекопали.

– Почему зря, – возразил я. – Ловчие ямы и ловушки, с какой бы стороны к ним не подойти, остаются таковыми. Ну, разве что ограды из кольев придется развернуть и замаскировать по новой.

– Уже отдал приказ, – со вздохом произнес Ёж. – Хотя люди устали. Перед боем лучше бы отдохнуть.

– Успеют и отдохнуть. А пока работают, меньше мыслей дурных в голову лезет.

– Тоже верно… Кстати, о мыслях… Уверен, что справишься с ними?

Это Ёж о хозяевах. Я его понимаю. Часто ловлю на себе его задумчивые взгляды. Раньше, до того, как я рассказал ему о себе, он шел воевать за свободу с махонькой искоркой надежды. Теперь же многое изменилось. Эта искорка разрослась в пламя уверенности.

Это пламя постепенно усиливалось после донесений Обжоры о немногочисленности наших противников. Точного количества харн назвать не мог по причине недостаточного уровня «разума», но примерное количество он обозначил ёмким: «Нас больше!». Надеюсь, на двадцатом уровне мы сможем сделать Обжору еще более разумным.

Информация начала подтверждаться, когда к нам стали приходить новые бойцы, бежавшие к нам с самого севера. Оказалось, что усмирять восстание было отправлено всего пять ладей. Практически пятикратный перевес в нашу пользу. Немудрено, что повстанцы воспряли духом. Некоторые, чересчур самоуверенные, считали нашу победу делом решенным. Плохо то, что большинство командиров не подпали под всеобщую эйфорию. Пришлось показать им пару трюков.

Предложил им попытаться пробить щит логова. Надо было видеть их рожи, когда их мечи и стрелы отскакивали от невидимой преграды. А когда я шарахнул тараном по деревьям, проделав тем самым небольшую просеку, на меня некоторое время даже боялись смотреть. Правда, потом, когда первый испуг прошел, их взгляды немного изменились. Страх не исчез, но и той паники уже не было. Но я кое-что понял в тот день. Для этих людей я никогда не стану своим. Сейчас, во время войны, союзник навроде меня – это полезно для дела. Но в мирное время… Меня всегда будут бояться. И это при том, что я продемонстрировал лишь самые простые мои заклинания. Хотя, может быть, во мне говорит тот старый Эрик, привыкший к человеческой злобе и нетерпимости.

– Ну, так как? – терпеливо напомнил о себе Ёж.

Я взглянул на него. Подумать только, еще недавно его держали в загоне для пленных, как какого-то дикого зверя, а сейчас он – командир целой армии. Довольно приличной для этих краев. Если он выживет, его ждет многообещающее будущее. А если я ему помогу победить в этой войне – Ласка, Барсук и Синичка рядом с Ежом будут в безопасности.

Я понимал, что он хотел услышать. Я, конечно, мог объяснить ему, что усмирять восставших прибыли иномирцы с довольно скромными уровнями. Из донесений Обжоры я знал, что самый сильный из вампиров был примерно уровня самого харна. Который, кстати, магом-то и не являлся. Мог бы рассказать, что магов было двое. Обоих Обжора охарактеризовал, как молодых особей.

Я бы мог все это объяснить ему, но предпочел этого не делать. Не хотел, чтобы Ёж расслаблялся. Но и надежды лишать человека не следует.

– Скажу так, – ответил я. – У меня есть, чем удивить этих уродов. Главная наша задача – не наделать много ошибок.

– Скажешь тоже, – хохотнул Ёж. – Много ошибок… Куда уж больше.

* * *

К полудню следующего дня мои слова подтвердились – каратели решили ударить в лоб. Пять княжеских ладей, словно пять хищных рыб, быстро неслись в сторону берега, где был расположен наш лагерь.

Дабы нападающие заранее не почуяли подвоха, в лагере были оставлены добровольцы, которые должны были изобразить панику. Что, собственно, у них прекрасно и получилось. Несколько десятков бойцов, одетых как попало, завидев паруса приближающихся кораблей, начали бестолково метаться по лагерю и что-то испуганно кричать. Некоторые увлеклись настолько, что Ежу пришлось грозить им кулаком из кустов и строить злые многообещающие рожи.

– Ну, погодите! – бурчал он в сторону наших «комедиантов». – Уж я до вас доберусь!

При этом схоронившийся за кустом Жерех периодически прыскал в кулак. Да и остальные бойцы, наблюдавшие за театральным представлением на берегу, тоже то и дело приглушенно похохатывали.