Иномирье

Нас не ждали. И это, по сути, стало тем преимуществом, которое уже с самого начала увеличило наши шансы на победу в несколько раз. А когда в результате неожиданного нападения одним из первых был убит, как я уже потом понял, самый сильный из вампиров – поражение последних было делом решенным.

Мы ворвались в логово тварей словно беспощадный ураган, сметающий все на своем пути. Но действовали слаженно и хладнокровно. Не прошло и получаса, как все было кончено. Вернее, почти кончено. Один из последних защитников оказался довольно шустрым и ему удалось сбежать. Обжора бросился за ним, а я решил спуститься на самый нижний этаж «бочки», оказавшейся лишь верхушкой айсберга.

Людей среди защитников логова не оказалось. Только вампиры. Я насчитал двадцать шесть особей. В основном молодняк. Взрослых было всего четверо. Уровни не выше двадцатого. Только самый главный был магом, остальные – обычные воины.

Слишком быстрая и легкая победа настораживала.

Спускаясь по стальным ступеням, уходящим спиралью вниз, я все сильнее ощущал новые эманации тьмы. Обжора уже разобрался с беглецом и спешил ко мне.

Последняя ступень – и я очутился в довольно широком коридоре, освещенном какими-то странными светильниками. Некоторые из них горели тускло, другие часто помигивали, третьи необычно потрескивали.

На серых стенах, выложенных из какого-то пористого идеально ровного камня, красовались полустертые надписи на незнакомом языке. Великая Система их гордо игнорировала, давая понять, что эти письмена не являются чем-то важным.

Несмотря на то, что я был под пологом, по коридору шагал не спеша, осторожно подбирая место для каждого шага. Чутье сколопендры «ощупывало» все вокруг на наличие магических ловушек.

Наконец, коридор вывел меня в широкий круглый зал, заставленный какими-то странными коробками и ящиками. На стенках некоторых из них светились и мигали разноцветные огоньки. При моем появлении огоньки словно сошли с ума.

Горечь во рту стала нестерпимой. Я завертел головой и, наконец, увидел ее. Тварь стояла среди тех странных ящиков и презрительно улыбалась, обнажив небольшие, но острые клыки. Каким-то образом она меня чувствовала.

Продолжая ехидно улыбаться, она прикоснулась указательным пальцем правой руки к зеленому огоньку на одном из ящиков. Огонек тут же сменил цвет на красный, и я неожиданно очутился в объемной мерцающей голубым светом сфере.

Система незамедлительно оповестила меня, что уровень маны в моем источнике начал стремительно падать. Невидимость тотчас слетела. Я зло выругался и активировал таран. Когда ничего не произошло, метнул ледяную стрелу, за ней молнию… Бил стенку огненной лапой… В общем, перепробовал все. Но ничего не помогло. Единственное, что я понял – рядом со стенками сферы мана покидала мой источник в три раза быстрее. Обойдя сферу по кругу, я остановился в центре. Здесь моей «мудрости» удавалось сохранять баланс. Отток маны прекратился. Источник снова начал наполнятся.

– А ты забавный, – произнесла, улыбаясь, вампирша.

Все это время она стояла в шаге от сферы и завороженно наблюдала за моими метаниями. В ее глазах я прочитал интерес и восхищение. Но этот взгляд был, скорее, взглядом естествоиспытателя, получившего в свое распоряжение забавный экземпляр.

– Я – Атари, – неожиданно назвалась она. – А ты кто?

Я нахмурился и промолчал.

– Фи! – забавно скривила рожицу она. – Как грубо!

Странная какая-то. И от этой ее странности становилось как-то зябко. Она вообще заметно отличалась от своих сородичей. Одета по-человечески в платье голубого цвета, обшитого вычурным орнаментом. Капюшон накидки скрывает ее лысый череп и заостренные на кончиках уши. Если бы не мертвенная бледность и клыки – можно подумать, что со мной пытается завести знакомство местная девушка. Только тринадцатого уровня.

– Великолепная штука, да? – вампирша кивнула на сферу и затараторила, вываливая на меня куски информации: – Полностью блокирует подачу маны из места силы. Кроме того, высасывает всю ману из тебя, затем энергию и уже в конце принимается за источник жизни. Можешь мне поверить, именно так все и происходит. Сама видела. Когда мы спустились сюда в первый раз, мой кузен попал в эту ловушку. Так она его высосала буквально за минуту. Я смышленая. Смогла подчинить ее. А ты, я смотрю, сильный! Держишься! Кстати, о моих сородичах… Раз ты спустился сюда, значит, они все мертвы?

Я снова промолчал. Но мой взгляд был красноречивей любых слов. Что, собственно, тут же и прокомментировала разговорчивая вампирша:

– Значит, все мертвы? Отлично! Так даже лучше!

Врать не буду, ее возглас меня удивил.

– Если бы ты знал, молчун, как они все меня достали! Мой братец! Его лакеи! Все эти кузены и кузины!

Пока она говорила, краем глаза я заметил движение слева. Обжора. Готов к прыжку. Вовремя остановил его. У нас тут разговорчивая особа попалась.

– А чего так? – спросил я.

Атари от неожиданности вздрогнула, а затем улыбнулась, демонстрируя острые клыки:

– Ты заговорил! Только давай договоримся сразу – не проси меня отпустить тебя. Все равно не отпущу. Это дело решенное. Хорошо?