Иномирец

В этот миг на поле боя ворвались на своих скакунах наемники. Судя по их радостным кличам, они одержали победу, и, видимо, совсем без потерь. Окружив оставшихся разбойников, они заставили их бросить оружие, упасть на колени и держать руки на виду. Один лишь главарь болотников явно не собирался сдаваться живым. Зарычав, он кинулся на Виктора, надеясь пронзить трезубцем его тело прежде, чем кто-либо успеет среагировать. Но когда лезвие и цель разделяла всего пара шагов, что-то со свистом врезалось в голову болотника, столкнув его с линии атаки. Виктор, рассмотрев снаряд, удивленно уронил челюсть: им оказался щит Йормлинга. «Чтобы метнуть такую вещь с подобающей силой и точностью, нужно тренироваться этому годами», – подумал вновь избежавший смерти пришелец с Земли. А сам командир наемников стрелой подскочил к главарю разбойников и обрубил его жизнь коротким взмахом полуторного меча.

Лезвие рапиры, как и ярость в голове, потухло. Пришло понимание того, что бой окончился, причем в пользу защищавшихся. Но не было радостных возгласов и победной эйфории. Никто не наслаждался поражением грабителей. Все – и пепельники, и наемники – смотрели на Виктора, не сводя с него глаз и не торопясь убирать клинки в ножны. Атмосфера продолжала оставаться накаленной, и единственным «раздражителем» в этой ситуации стал именно проявивший свои сверхъестественные способности Виктор. Похоже, что горящие лезвия и светящиеся руны на пальцах не были для местного народа обыденностью, равно как и для человечества на Земле.

– Объяснись, – раздался голос Йормлинга. Командир наемников подошел к Виктору на расстояние вытянутой руки. – Кто ты такой? Ты чародей или колдун? Проклятый торговец душами, а?

Лезвие полуторника оказалось около шеи Виктора. А сам «чародей», дабы не вызвать еще больше агрессии в свой адрес, медленно заткнул рапиру за пояс и поднял ладони на уровень головы.

– Нет-нет, я не колдун. Я, честно говоря, научился этому вчера утром, а до этого момента и понятия не имел, что у меня есть такие способности.

Йормлинг нахмурился, но меч не убрал. Мыслительный процесс сопровождался нервными подергиваниями скул и бровей, и в это время все вокруг не издавали ни звука. Наемник, что-то надумав, убрал оружие и кивнул:

– Ладно. Ты нам помог, а значит, на нашей стороне. Но я все еще жду от тебя душещипательную историю о внезапном приобретении волшебного дара. И постарайся врать как можно правдоподобнее, потому что я-то точно знаю, что нельзя вот так просто взять и стать колдуном, или кто ты там вообще.

В разговор вдруг вмешался Грокотух. Караванщик подошел к Йормлингу и, отведя его в сторону, что-то прошептал на ухо. Озадаченный наемник несколько минут о чем-то спорил с Грокотухом и в конце концов махнул рукой:

– Ладно… Викферт. Мы с тобой еще побеседуем. А пока – собираемся и в путь! И всем быть настороже – лес полон опасностей!

Виктор с облегчением выдохнул. И хотя окружающие поглядывали на него с опаской, было уже не так тревожно за свою жизнь. Оставалось лишь надеяться, что караванщик не сказал командиру наемников ничего такого, из-за чего потом придется кормить своим телом земляных червей да опарышей.

Караван начал движение не сразу. Оставшиеся в живых пепельники собрали большой костер и провели ритуал сожжения павших товарищей, молясь за их упокоение в лучшем мире. Весь кремационный процесс длился почти час, так что Виктор успел очистить свою одежду от грязи и слегка отдохнуть возле погребального костра. Пламя согревало, и пришлось затолкать мысль о назначении этого очага как можно глубже в задворки разума. «Подумаешь – трупы сжигают, тепло же от этого не меняется», – подумал Виктор. Хотя иной раз приходилось воротить нос от невыносимого запаха паленой плоти.

Когда похороны закончились, караванщики расселись по повозкам и продолжили движение. Нескольким наемникам пришлось занять места убитых пепельников, что немного ослабляло защиту, но зато не пришлось бросать посреди леса ценный товар и дюжину крепких коней.