Инопланетяне глазами науки (ЛП)

Где мы в первый раз обнаружим внеземную жизнь? Вероятным кандидатом выглядит Европа, спутник Юпитера, поскольку последние снимки показывают, что морозная поверхность Европы представляет собой не что иное, как ледяной покров, плавающий поверх водяного океана. В 1997 году космический зонд «Галилео» обнаружил на льду коричневые пятна, которые предположительно могли быть смесью синильной кислоты и других химических веществ, связанных с жизнью. Есть и более странные возможности, которые стоит рассмотреть. Например, на спутнике Юпитера Ио и на Венере жизнь может существовать в жидкой сере. Хотя Ио выглядит лишённым воды, планетологи не исключают возможности наличия подземных вод.[33] Спутник Нептуна Тритон, хотя и довольно холодный, оказывается тяжёлым из-за подповерхностного льда, который когда-то был достаточно тёплым, чтобы растекаться по ландшафту. Тёмные полосы вблизи полюсов указывают на то, что случайные гейзеры извергали углерод или какой-то другой органический материал. Титан у Сатурна, превосходящий размерами Меркурий и Плутон, обладает атмосферой на 60 процентов плотнее земной и создаёт фотохимическую дымку, богатую предбиологическими химическими веществами. Хотя мы ожидаем, что Титан будет довольно холодным, это идеальное место для проверки на предмет наличия жизни на основе аммиака или углеводородов.

Разные астрофизики строили безумные предположения о жизни, основанной на совершенно иных физических процессах, среди которых плазменная жизнь внутри звёзд (основанная на взаимном влиянии типов распределения магнитных сил и упорядоченном движении заряженных частиц); жизнь в твёрдом водороде (основанная на молекулах орто- и параводорода); лучистая жизнь (основанная на упорядоченных типах распределения излучения); а также жизнь в нейтронных звёздах (основанная на полимерных цепочках, хранящих и передающих информацию). Может быть, эти физические процессы сложно считать живыми и способными организовываться в сложные формы поведения, общества и цивилизации. Однако если смотреть издалека, настолько же трудно представить себе, что взаимодействия между белками и нуклеиновыми кислотами могли бы привести к удивительному разнообразию и сложности земной жизни — от величественных голубых китов и древних секвой до любознательных, творческих людей, изучающих звёзды. Если бы вы были кремниевым инопланетянином из другой звёздной системы, и у вас была бы карта человеческой ДНК или список наших аминокислот, смогли бы вы использовать их, чтобы предсказать расцвет цивилизации? Смогли бы вы представить себе замшелую пещеру, чёрную гадюку, сетчатку глаза, крик чайки или слёзы маленькой девочки? Смогли бы вы увидеть Бетховена, Эйнштейна, Микеланджело или Иисуса?

Некоторые из вас, возможно, спросят, почему опытным учёным интересно изобретать и обсуждать гипотетические инопланетные формы жизни. Наука работает, задавая вопросы и интересуясь тем, что могло бы быть. Именно так учёные разрабатывают теории и проверяют гипотезы. Такие научно-фантастические работы, как «Контакт» Карла Сагана, учат общественность тому, как делается наука и почему её следует поддерживать. Они учат нас удивляться потрясающим масштабам нашей Вселенной. Сюжеты из научной фантастики о космических путешествиях уже вдохновили людей на полёт на Луну. Аналогичным образом, истории об инопланетянах побуждают нас больше узнавать о химии жизни и создавать новые устройства для прослушивания радиоволн в поисках признаков внеземной жизни. Вдохновят ли нас рассказы о космических путешествиях на создание технологий с всё более широкими возможностями для дальних путешествий по Вселенной? Найдём ли мы когда-нибудь способ преодолеть эйнштейновское ограничение скорости, чтобы сделать нашим домом всё пространство-время?

Дзен-буддисты разработали вопросы и утверждения, которые называются коаны и работают как медитативная практика. Коаны подготавливают ум к восприятию новых догадок, осознаний и идей. Коаны нельзя решить обычным путём, потому что они парадоксальны; они работают как инструменты просветления, потому что растрясают разум. Аналогичным образом размышления об инопланетной жизни изобилуют коанами, и именно поэтому данное заключение ставит больше вопросов, чем даёт ответов. Эти вопросы — коаны для умов учёных.