Инопланетянин

- Вы, наверное, полагаете, что мой предшественник проявил безответственность или оказался недостаточно компетентным в инопланетных делах? Наоборот! Он развил бешеную энергию, признаюсь откровенно, я бы не сделал и десятой доли того, что удалось сделать ему. Это объясняется тем, что он был человеком несколько мистического склада, издавна увлекался сбором и анализом фактов о трансцендентных явлениях. И нет ничего удивительного в том, что он с удовольствием возился с программой "Инвазия" и, проталкивая ее по лабиринту бюрократического аппарата, проявил удивительную настойчивость и изворотливость. Например, он быстро понял, что идея контркосмических мероприятий в своем рафинированном виде вряд ли найдет достаточное число солидных сторонников и, опираясь на одну из проходных фраз письма, обратился за поддержкой к военным. В этом лагере он встретил полное взаимопонимание и заручился своего рода рекомендательным письмом, подписанным группой влиятельных генералов. С этим дополнительным письмом программа "Инвазия" начала уже практическое коловращение. Последовали осторожные консультации. Программа была представлена так, будто речь идет о сугубо теоретическом исследовании, а не о комплексе практических мероприятий. Был создан специальный комитет, финансирование шло через НАСА и министерство обороны по графе неподотчетных расходов. Поддержка военных, выступивших с идеей борьбы с космическими десантами вероятных противников, позволила сравнительно легко утвердить эти ассигнования в конгрессе, тем более что они оказались весьма скромными и вполне укладывались в понятие неподотчетных - в масштабах государства это ведь нечто вроде карманных денег для любимого сына.

Мейседон засмеялся, сравнение показалось ему удачным, снисходительно улыбнулся и Кейсуэлл.

- Результатом усилий специальной комиссии явился мемо, в котором осуществлена детальная теоретическая разработка программы "Инвазия". На этой основе нам, дорогой Генри, предстоит в самый короткий срок разработать систему специальных служб и мероприятий. А затем провести ее в жизнь!

- Располагайте мной, - коротко и с достоинством сказал Мейседон.

- Прекрасно! Но я вижу, у вас есть какой-то вопрос?

- Да, - после некоторого колебания признался полковник, - но я не знаю, будет ли этот вопрос уместным?

- Смелее, Генри. Нам ведь предстоит работать в одной упряжке.

- Верно. Скажите, Джон, если ваш предшественник так успешно вел дела, почему же он получил отставку?

- А он не получал отставки, - спокойно ответил Кейсуэлл, глядя на Мейседона своим загадочным, непроницаемым взглядом. - Он умер.

- Как? - Этот вопрос вырвался у Генри непроизвольно, он ощутил в груди некий неприятный холодок.

- Самым прозаическим образом. Скоропостижно скончался от инфаркта миокарда. - Кейсуэлл поднял очи к небу и секунду-другую молчал, сохраняя в меру скорбное выражение лица. - Все мы смертны! К этому печальному факту следует относиться с должной серьезностью, но без ненужного трагизма. После похорон меня извлекли из относительного небытия, в котором я пребывал последние годы, и поручили вести программу "Инвазия". Вот и все, просто и прозаично.

- Рука судьбы, - машинально проговорил Мейседон, хотя и сознавал, что высказывает очевидную банальность.

- Эта же рука ввела в эту программу и вас. Генри.

- Верно. И я готов принять в ней посильное участие.

Подняв брови и наморщив лоб, Кейсуэлл некоторое время внимательно смотрел на бравого полковника, а потом отрицательно покачал головой.

- Нет, Генри, вы не готовы, - мягко возразил он, - пока не готовы. Вы не знаете еще самого существенного в программе "Инвазия". В некотором смысле это вовсе не программа, а нечто ей совершенно противоположное.

ЗОЛОТО