Инопланетянка (или: No Fate)

– Постой… так ведь обычно и говорят, что на местах посадки тарелок остаются выжженные круги… А я-то думал – какой в этом смысл: что они, горячие, что ли. Если бы они садились на двигателе наших типов – был бы действительно выжженный грунт, но – не ровный круг, а с беспорядочными краями от полыхающего огня… А там – идеально ровно. И по окружности, и по глубине…

– Что же удивительного? Они ведь просто пассируют цилиндр пространства, содержащий корабль. Поскольку на грунт его нельзя приземлить точно – часть поверхности разрушается. Попросту – измельчается, как будто нарезается тонкими слоями – толщиной в расстояние пассирования… Внешне это выглядит, как слой пыли или выгоревшей земли…

– Представляю, что творится там, где они садятся постоянно…

– То есть?

– Ну, на космодромах… Там ведь пылищи должно быть… Они, небось, со временем вообще весь верхний слой грунта в пыль превратят…

– Почему же… Они ведь там вот так, на поверхность, не садятся…

– А как же?

– В магнитные ловушки. Когда ловушка уже держит тарелку, та может смело отключать пассирование – потом её спокойно опустят на поверхность. Без разрушения оной…- С улыбкой добавила она.

– Слушай,- вдруг вспомнил я,- а почему они исчезают?

– Кто 'они' и – куда, когда и где 'исчезают'?

– Тарелки. Когда набирают высоту и скорость – они часто просто исчезают. А вот 'куда' и почему – не знаю.

– Пока они взлетают – то есть поднимаются, они просто наращивают скорость, если им это нужно – вот и всё. Потом, поднявшись достаточно высоко, они могут переместиться уже не в рядомстоящую зону, а сразу на орбиту. При этом должен быть хлопок, так как на их месте появится часть безвоздушного пространства. Поэтому по нашим законам прямое перемещение из атмосферы в пространство с сильно отличающимся давлением (на орбиту, например) вне аварийных ситуаций запрещено. Если ты это видел – это были не наши тарелки. Мы, кстати, только раз появляемся в конкретном районе таким способом – чтобы поставить пассер. Потом уже в этом нет необходимости и лишний раз привлекать к себе внимание совсем не нужно… А прямое пассирование с поверхности в несмежные зоны для 'тарелок' запрещено у всех известных нам цивилизаций. Такой хлопок на поверхности обычно сеет жуткую панику у аборигенов…

– Значит, говоришь, это были не ваши тарелки… А чьи?

– Не знаю,- пожала плечами Лин.- Тут у вас крутилось ещё несколько групп. Происхождение ни одной из них нам неизвестно. На контакт упорно не идут, при попытках сближения исчезают. То есть – ведут себя так, как наши разведчики первого уровня – которые просто присматриваются, не вступая в контакт.

– Ты сказала 'крутилось' – они что, уже не крутятся?

– Да что-то с месяц их уже не видно. Была у них станция в районе Сатурна – так её там уже нет. Похоже, что, как и мы, посмотрели – и решили не связываться…

– Жаль.

– Кто знает… Если это были представители техноцивилизаций – так вряд ли стоит об этом жалеть.

– Почему?

– А они все плохо кончают. Скажем так: нам неизвестна история хотя бы одной техноцивилизации, которая бы не заканчивалась катастрофой. А те, что пока живы – как две капли воды похожи на какую-нибудь из тех, кто уже доигрался, в прошлом… И при этом, что характерно, они обычно тянут за собой всё своё ближайшее окружение. Так что – не жалей. Особенно, если не знаешь, о чём.- С улыбкой закончила она.

– М-да… А всё-таки было бы неплохо, если б пассер остался…

– А также и станция поддержки пассеров, и 'мост'… Это не по карману не только мне, но и всей нашей команде… Чтобы ты немножко представлял себе эти цифры, знай: расходы на содержание здесь нашей экспедиции составляют почти полпроцента общего дохода Челлы. Понятно, что, как только командору стало ясно, что контакт не будет признан целесообразным, он решили скомкать оставшуюся часть работ, сократив продолжительность экспедиции на полгода. Собственно, на эти полгода были спланированы, в основном, как раз установки контактов. Конечно, если свершится чудо и Челла решит, вопреки его мнению, поддерживать контакт или продолжать какие-то иные работы – мы сможем общаться и дальше. Но – чудес ведь не бывает, Гарри… Здесь всё слишком очевидно… Ориентировочный срок сворачивания экспедиции командор уже определил – система пока не возразила.

– Так нам осталось…

– Да, Гарри… Где-то в конце мая уже планируется сворачивать базу на орбите.

– Значит…