Инопланетное вторжение. Ответный удар

И вот я стояла на мостике в окружении своих новых офицеров. Не принять ту, у которой есть такой орден, они не могли. Вот только счастливы от подобного назначения точно не были. Да и чуть ли не у половины присутствующих имелось по такому же. В конце концов, сюда сослали не только самых непримиримых, но при этом и самых лучших.

– На любовь экипажа я и не рассчитывала, – заявила после очень формального и еще более холодного приветствия.

– Нам известно, что тебя сюда вовсе не сослали из-за принадлежности к чужой расе или по какой другой причине, – ответил помощник капитана. – Это было твое собственное решение. Будучи одним из лучших офицеров флота ашжуров, ты могла выбрать любой корабль.

– Маленькая поправка. Могла бы выбрать, если бы имелось из чего выбирать, – ответила я, делая ударение на обеих «бы». – Но дело даже не в этом. Я с самого начала хотела именно такой корабль и именно с таким экипажем или максимально похожий.

– Зачем?! – удивился собеседник.

Во взглядах остальных офицеров тоже можно было уловить интерес. Но вместо ответа я вытащила кристалл-накопитель информации и передала ему.

– Прежде чем ответить на этот вопрос, я хотела бы узнать, сможет ли корабль сам, не используя порталы Арбитров, долететь до обозначенных здесь координат, и если да, то сколько на это понадобится времени?

Помощник капитана, который пока был главным на корабле, передал кристалл одному из офицеров.

– Более пяти с половиной лет, – доложил тот, окончив расчеты. – К завершению полета подойдут к концу запасы продовольствия, горючего, большей части ремонтных ресурсов. Это будет полет в один конец на предельную дальность. Не останется совсем ничего.

– Даже оружия? – изобразив удивление, спросила я. – Куда оно по пути успеет деться?

– Только оружие и останется, – исправился тот. – Несколько планет сможем разнести в щебень. Есть даже полный комплект «Гасителей звезд». Правда, без катализаторов.

– Очень хорошо, – ответила я. – Кто хочет слетать со мной?

– Что там? – спросил помощник капитана.

Вместо того чтобы ответить сразу, начала издалека:

– Последние десять лет я, цепляясь когтями и зубами, лезла по карьерной лестнице. Спокойно переступала через тела врагов и судьбы друзей, не задумываясь стреляла в спину и не стеснялась получать за это вот такие ордена, – сказав последнее, показала на высшую дзынирскую награду у себя на груди. – Все это для одной-единственной цели – чтобы получить под свое начало подобный корабль.

– Так что же там? – повторил он свой вопрос.

– Родная планета Арбитров.

Помощник капитана незаметно (это он так думал) кивнул одному из офицеров. То ли служба безопасности, то ли контрразведка. Когда представляли, всех не запомнила, тем более что должности в дзынирском флоте не идентичны ашжурским. Тот сразу же исчез с мостика. Очень надеялась, что не доносить на меня, хотя поделать уже ничего не могла. И в любом случае без поддержки экипажа не было никаких шансов на успех. Пришлось ждать.

Нет, мы, конечно, мило беседовали, только это был обмен ничего не значащими фразами. Но наконец офицер вернулся. Обратился на этот раз он сразу же ко мне:

– Капитан! Разрешите доложить! За последние полчаса на «Мести и чести» произошло восемнадцать несчастных случаев со смертельным исходом.

Ну вот и все. Мосты сожжены. Экипаж сам принял решение. Совсем не удивлюсь, если выяснится, что они давно планировали нечто подобное и останавливало их только отсутствие координат.

– Полагаю, что по странному стечению обстоятельств все жертвы «несчастных случаев» подозревались в передаче сведений новому командованию, лояльному Арбитрам? – спросила я.

Офицер только пожал плечами в ответ. Мол, совсем не исключено. Действительно, Вселенная велика, и в ней возможны и не такие совпадения.

В любом случае решение было принято, и всего через пять с половиной лет кое-кого ждет очередное Великое Испытание. Только на этот раз испытывать будут их самих.

Второй эпилог

Даля. Капитан разрушителя планет

– Кстати, об отсутствующих катализаторах, – остановила я собравшихся расходиться офицеров. – Надеюсь, на борту найдется тот, кто сумеет обезвредить уже взведенный?

Все удивленно смотрят на меня.

– Три штуки, в моем багаже.

До них все еще не дошло, в чем дело.

– Взвести-то я их взвела, а как отключить, понятия не имею.

Первым пришел в себя все тот же офицер службы безопасности и умчался с мостика. На это раз ожидали молча. В конце концов он вернулся и доложил, что катализаторы обезврежены и помещены в арсенал.

– Но зачем? – спросил помощник.

Одарила его своей самой «милой» улыбкой, с которой обычно смотрела через оптический прицел.

– Кто же знал, какими будут результаты нашего знакомства? Страховка не бывает лишней.

– Но откуда? – задал он другой вопрос.

Еще раз мило улыбнулась. На этот раз нормальной улыбкой.

– Можете мне не верить, но нашла на свалке. Или почти на свалке. В любом случае координаты дома Арбитров достать было куда сложнее.