Инопланетное вторжение. Ответный удар

Однако опрос местных ничего не дал. Нет, они вовсе не отказывались помочь. Только я сам не мог толком объяснить, куда мне нужно. Назови точный адрес, покажут, а вот где тот ангар, в котором десантники хомо ночевали, никто не знал. Да и самих ангаров тут было немерено. Мест, откуда стартуют челноки, тоже.

В общем, все как у нас. Спроси кого в незнакомом городе, как пройти на вокзал, любой покажет, а вот в клуб, в котором сегодня собрались какие-то приезжие энтомологи, – вряд ли кто ответит и специально терять собственное время на то, чтобы разобраться, не станет.

Павел Смирнов. Лейтенант космодесантной дивизии

Наутро были завтрак в столовой и челнок. Причем и то и другое раньше, чем планировалось. Видимо, начальство станции или, скорее, сектора, в котором мы находились, решили сплавить нас вне очереди. Чтоб глаза не мозолили. Вылетели бы еще раньше, если бы не Семен Качалин, отправившийся погулять по станции и заблудившийся. Был доставлен патрулем. Пускай радуется, что тут порядки не как на Земле. Там, если в руки патруля попадешься, то так просто не вырвешься.

В челноке я буквально прилип к иллюминатору. Да и не я один.

Это нужно было видеть!

Громада линкора, которому самую малость не хватало до километра в длину, казалась совсем крохотной рядом с только что покинутой нами станцией. Она являлась даже не городом в космосе, а страной, причем далеко не самых маленьких размеров. Сравнивал ожу с вулканцами из «Стартрека», так эта конструкция в том сериале тоже имела свой аналог. Кубы и сферы боргов, собранные в кучу и соединенные всевозможными трубами и переходами. Даже когда мы отлетели от станции, являющейся базой флота, она не утратила своей грандиозности.

Глава 3 Переформирование экипажа

Споркил. Капитан линкора

Переформирование экипажа почти уничтоженного линкора и освоение «отремонтированного» вообще дело сложное и хлопотное, а уж если в спешке…

По утверждению Арбитров, корабль был после капитального ремонта. Если так, то я тогда сам Арбитр. Единственной старой вещью тут являлась табличка с названием на капитанском мостике. Сам же ее и принес со старого корабля. Все остальное находилось в абсолютно идеальном состоянии.

Давно подозреваю, что у Арбитров есть репликаторы материи. Загоняют туда разбитый линкор в качестве рабочей массы, нажимают на кнопку и получают новый корабль по заданному образцу. Конечно, скорей всего, не так просто, но и не намного сложнее.

И ведь «ремонтировать» наш флот, а также строить новые корабли начали совсем недавно, когда стало намечаться поражение в войне. Высвободили таким образом немалую часть ресурсов и дали возможность отправить в армию рабочих с ремонтных и военных заводов. Сначала это дало эффект, но потом мы опять стали проигрывать. Тогда Арбитры поставили более совершенные двигатели и оружие на следующее поколение «отремонтированных» кораблей, но это только уравняло шансы. Дзыниры активно использовали компьютеры, а мы были в этом ограничены по причине маниакального упрямства Арбитров.

И вот впервые за столетия, прошедшие с момента нашего Испытания и последовавшего за ним поражения в войне, на наши корабли поднялись чужаки.

Арбитры уже давно намекали, что мы при формировании экипажей могли бы использовать и представителей своих бывших колоний. Мол, если они попросят – считай, прикажут, – то добровольцы найдутся. Обещали под это дело в кратчайшие сроки удвоить нам флот (еще одно косвенное подтверждение клонирования кораблей). Ведь мы когда-то имели смешанные экипажи. Так почему бы не возобновить древнюю традицию?

Ашжуры, и ожу, и ашу, ответили категорическим отказом. Как сказал древний поэт: «Рожденному ковыряться в грязи нет смысла смотреть на звезды». Они когда-то нас предали, и им нет больше места на наших кораблях и планетах! Ну, а возможное поражение в войне? Так это чужая война, и враг до наших планет все равно никогда не доберется, Дзыниры защищают свои.

На тот случай, если Арбитры вздумают формировать экипажи исключительно из представителей народов, что когда-то входили в нашу империю, мы послали предупреждение. Такие корабли будут восприняты исключительно вражескими, объявлены приоритетной целью и уничтожены. Сразу несколько прямых потомков последнего императора заявили это, тем самым превратив в обязательный к исполнению закон.

За эту оставшуюся после отречения Зинкора Великого, или, как чаще его называют, Зинкора Последнего, привилегию представителей императорского рода мало кто любит. Да никто, в общем-то, не любит. Однако они могут принимать вот такие трудные решения.

На все претензии и уговоры Арбитров был только один ответ. Последний император устами своих потомков сказал слово. Так что обращайтесь к ним, может, что и выйдет. Ага, хотел бы я посмотреть на того, кому удастся переубедить хранителей воли Зинкора Двенадцатого. Упрямее их вряд ли есть кто-нибудь во вселенной.