Иностранка

Машенька прошла и, чуть поклонившись, почтительно остановилась в нескольких шагах от сидящей за туалетным столиком императрицы. Екатерина Алексеевна, уже причесанная и облаченная в прелестное платье из шелковой дорогой ткани, пару раз щипнула свои щеки и тяжело встала.

– У Вас будут поручения для меня Екатерина Алексеевна? – почтительно спросила Машенька, когда императрица обратила на нее внимательный взор.

– Да, как и обычно, Маша, – кивнула государыня. – Будь добра прибери на моем секретере, а то я поутру сочинительствовала, да разбросала там все перья, да бумаги. Да еще в комоде моем разложи все как следует, а то сегодня я никак не могла найти вторую пару от голубых чулок. Этот Михайло, как не говори ему, все по одному складывает.

– Хорошо, Екатерина Алексеевна, – кивнула девушка, осознавая, что императрица недовольна своим камердинером.

– Еще надо тебе будет съездить в несколько богоугодных заведений. Валериан Иванович тебе скажет в какие, мы вчера с ним это обсуждали. Надо узнать у них – нужно ли им что-нибудь? Составь список, что им надобно, а я посмотрю, что мы сможем пожертвовать им. Ну, это на неделе, как время у тебя будет.

– Да конечно, я съезжу, как Вы велите, – кивнула Маша.

– Все, пойду. А то в девять совет меня дожидаться будет, – сказала императрица и направилась к двери. – Да не забудь свечки в канделябрах сама поменять, а то Михайло опять огарки оставит, да фитиль не так обстрижет. А ты знаешь, как я люблю.

– Я все сделаю, не беспокойтесь Екатерина Алексеевна.

– После обеда ты мне не нужна будешь, оттого можешь поехать по моему поручению. А завтра, поутру я жду тебя.

Императрица направилась к двери и, уже взявшись за дверную ручку, добавила:

– Ах да, чуть не забыла. Ты подбери мне душенька что-нибудь почитать, а то я вчера книжку то закончила, а ночью то уже не с руки было за новой посылать.

– Что-нибудь из французских философов, как Вы любите?

– Да. Можно Вольтера, давно его не перечитывала. Да пару романов, да еще подбери что-нибудь на свой вкус, про заграничные страны.

– Слушаюсь, Ваше величество, – поклонилась Маша, когда императрица уже почти вышла.

Более за весь день Маша не видела Чемесова. Однако около трех часов, едва она вернулась во дворец из сиротского приюта, слуга передал ей записку от молодого человека. Григорий просил ее о встрече в зимнем саду дворца недалеко от их тайного убежища. Девушка отметив, что до парадного ужина еще есть пара часов, быстро переоделась в светлое парчовое платье с довольно глубоким вырезом и, захватив белую вышитую шелковую шаль, поспешила к назначенному месту.

Чемесов уже ждал ее. Неизменно в своем зелено-красном мундире измайловского полка, в высоких сапогах-ботфортах, и небольшом белом парике, он, как и обычно показался Машеньке весьма эффектным и невозможно притягательным. В этот час в уединенном зимнем саду дворца было тихо и безлюдно, ибо придворные готовились к предстоящему грандиозному празднеству, которое должно было состояться в парадных залах через пару часов.

Едва заслышав легкие шаги девушки, Григорий быстро обернулся. Она приблизилась к нему, отмечая, что он раскинул руки, видимо приглашая ее в свои объятия, и по-мальчишески призывно улыбнулся ей. Однако Маша отчетливо помнила, как поутру видела его в компании молодых фрейлин и как он кокетничал с ними. Оттого девушка остановилась в двух шагах от молодого человека и холодновато строго взглянула на него. В одном из французских романов, которые она прочла за последние месяцы, описывалось, как надобно наказывать молодого человека, если он провинился. И Машенька именно это и собиралась сделать. Она поджала губки и безучастно произнесла:

– Здравствуйте, Григорий Петрович.

Чемесов удивленно опустил руки и улыбка исчезла с его красивого лица. Он сделал шаг к девушке и, заглядывая ей в глазки, проворковал:

– Вы обижены на меня, Машенька? И отчего же?

Она упорно молчала и даже отвела свой взор в сторону. Нахмурившись, Григорий осторожно ухватил девушку за локоток и увлек в тенистое уединенное место. Усадив Машу на ажурную скамью, он сел рядом и настойчиво поинтересовался:

– И что случилось, красавица моя?

– Я не пойму, господин Чемесов, зачем Вы назначаете мне свидания, когда я знаю, что Вы прекрасно проводите время без меня в компании фрейлин, – произнесла Машенька недовольно, бросая на него пытливые и укоризненные взоры.

– Каких еще фрейлин, Маша? Ну, в самом деле, я ничего не пойму из Ваших слов, – недовольно бросил молодой человек. – Объясните все толком!

– Поутру Вы кокетничали с Сашенькой Протасовой и Софьей Орловой в парадном коридоре дворца. Я все прекрасно видела.

– Ах, Вы про этих, – понял Чемесов, и тут же притиснувшись к девушке всем телом, обвил ее стан своей сильной рукой и добавил более интимно. – Да ты краше их всех. Они мне вовсе не нужны.

– Однако Вы, сударь смеялись с ними и были весьма рады их обществу, – холодно добавила она, убирая его руку со своего стана.