Иножитель (Клокочущая пустота, Гиганты - 3)

- Кто знает! Может быть! - загадочно ответил сверху Тристан.

Солдаты нашли брошенных внизу коней и заметили взбирающихся по скалам беглецов.

Началась беспорядочная стрельба из мушкетов. Впрочем, пули расплющивались о камни много ниже, чем находились два доброносца.

Среди солдат нашлись скалолазы, которые по приказу лейтенанта полезли по той же стене, проводник же, граубинденец, повел отряд в обход, заверив, что они прискачут наверх чуть ли не раньше, чем там появятся беглецы.

Но доброносцы поднялись все же прежде. Действительно, они оказались снова на тропке, на которой в любую минуту могли появиться конные преследователи.

И тут Тристан вдруг повел Сирано резко вниз, чтобы снова, как подумалось тому, сбить с толку преследователей. И он опять ошибся.

Чаща деревьев разом оборвалась, открыв вид на круглую впадину, похожую на кратер когда-то действовавшего вулкана. Посередине поднималось странное сооружение, напоминая одинокую крепостную башню.

Крепость здесь, в непроходимых горах? Ее не достроил какой-нибудь суверен? Сирано не успел спросить об этом Тристана, поняв, что тот устремляется к странному строению. Но эту башню, в которой, очевидно, хотели укрыться беглецы, увидели и преследователи. Может быть, о ней знал и проводник.

Она была совершенно круглой, поднимаясь выше самых высоких деревьев, поблескивая на солнце своими боками, словно покрытая броней от пуль. Сирано отметил это, прыгая с камня на камень в попытке не отстать от ловкого Тристана. Он слышал за собой крики спускающихся солдат. О чем думает Тристан? На что рассчитывает?

Почти задыхаясь, догнал он Лоремета, в изнеможении упавшего у основания загадочной башни.

- Помоги мне, брат, - прохрипел он. - Здесь дверь, люк...

Глава четвертая

АУТОДАФЕ* В ГОРАХ

Из тьмы невежества

К звезде познания

Стремится ум.

С и р а н о  д е  Б е р ж е р а к

Солдаты графа де Пасси и гвардейцы кардинала со своим лейтенантом де Морье по всем правилам военной науки тех времен осадили странную башню, из которой беглецам уже не уйти.

_______________

* Изуверское показное действие инквизиции, завершаемое преданию

огню опозоренных еретиков и даже извлеченных из могил их останков.

(Примеч. авт.)

Офицеры, надменно сидя на камне, допрашивали усатого солдата-граубинденца о том, что это за башня...

- У нее дурная слава, ваши светлости, спаси меня бог! - бормотал проводник. - Ее зовут в горах чертовой башней.

- Но, во всяком случае, они никуда от нас не уйдут, ваше сиятельство. Мы возьмем их голыми руками. Пить и есть им понадобится. Вот мы их и накормим и напоим. И сами сыты будем, - заверил лейтенант.

Капитан расхохотался:

- Вы шутник, лейтенант! Накормить рубленым свинцом без спаржи? Напоить расплавленной смолой вместо вина?

- Боже упаси, ваше сиятельство! Его высокопреосвященство непременно пожелает побеседовать с ними.

- Побеседовать? С ними сперва я "побеседую". Не знаю, что его высокопреосвященству после этого останется.

Лейтенант вспыхнул, вскочил, подтянулся:

- Ваше сиятельство, можете надеяться, что я не слышал ваших слов.

- Ладно, - примирительно заметил капитан. - Прикажите, чтобы вместе со священником нам доставили сюда вина, и пусть солдаты разобьют для нас с вами палатку. Осада так осада! - И он скверно и витиевато выругался, поминая коней, их помет, гулящих красавиц и обманутых мужей.

Солдаты разожгли костры, варили пищу и располагались на долгий срок.

Наконец появился священник. Офицеры обрадовались, главным образом вину, которое одновременно принесли крестьяне близкой деревушки. Священника позвали в палатку.

Это был тощий молоденький служитель церкви с молитвенником, как ему приказали, в руках. Французских офицеров он боялся, будучи протестантом, в то время как во Франции правил католический кардинал Ришелье.

- Вот что, ваше юное преподобие или как вас там, - объявил граф де Пасси, не предлагая священнику сесть. - У нас нет времени ждать у этой чертовой башни, пока укрывшиеся в ней еретики подохнут с голоду. Видите, солдаты разожгли костры. Вам это ничего не подсказывает?

- Ничего, ваша светлость. Очевидно, пища в горячем виде полезнее сухарей.

- А вы скрипите мозгами, как философ, ваше молоденькое преподобие. Я упомянул о еретиках, намекнул вам о кострах, а вы мне закладываете уши рассуждениями о горячей пище. Этому вас учили в семинарии?

- Ваше сиятельство, меня учили бояться бога.

- А черта? Вас не учили бояться черта?

- Упаси меня всевышний! - истово зашептал священник.

- Так ответьте мне, если вы сами не еретик, чего заслуживают еретики по законам святой католической церкви?

- У меня протестантский приход, ваша светлость.

- Эй, малый! Кого ты нам приволок? Думаешь, нам мало засевших в башне еретиков?

- Ваша светлость, дозвольте обратиться к беглецам с проповедью. Может быть, сердца их еще не окаменели.

- Это огнем проверять надо, святенький отец мой, огнем!

- Огнем? - ужаснулся протестантский священник.

- Именно огнем. Вас я приказал привести, чтобы устроить аутодафе по всей форме. Так мы с лейтенантом решили.