Инсайдер

Прилежно искали Ашиника, то подозревая его в убийстве Инис, то, наоборот, полагая, что он был убит вместе с женой, как отступник. Но Ашиник исчез бесследно. Зато нашли человека, который передал сектантам документы, свидетельствующие о военном предназначении космодрома, и это оказался тот самый технарь-марксист, который некогда приехал на виллу с Ашиданом и который потом устраивался шпионить на космодром.

Бемиш сходил посмотреть на то, что от этого человека осталось. На следующий день, сидя в Лос-Анджелесе за столом переговоров, Бемиш нет-нет да и ловил себя на мысли: что бы сказал его вежливый, в черепаховых очках собеседник, если бы знал, что шесть часов назад респектабельный директор Ассалахской компании хладнокровно смотрел, как перед ним по кусочку срезают мясо с живого человека, и как этот человек истошно кричит, что ничего, ничего, ничего не знает про Инис.

* * *

Бемиш прилетел на Вею после месячного отсутствия, практически завершив все переговоры по созданию БОАР. И тут же на аэродроме нарвался на стайку журналистов, прилетевших освещать демократичность подготовки к выборам. Один из журналистов спросил:

— Как вы оцениваете шансы Ядана на победу?

За три часа до прилета Бемиша глава Белой секты, непримиримый противник землян, а стало быть, и всех их изобретений вроде демократии, кредитной карточки и пиццы, объявил о своем участии в выборах.

— Ядана? — изумился Бемиш. — Это просто сумасшедший, который верит, что земляне — бесы. Он смотрит на мой космодром и говорит, что я построил дырку в ад. Он говорит, что каждое утро взбирается по лесенке на небо и там никаких землян нет, из чего следует, что все наши корабли и техника — морок, а наши космодромы — дырки под землю. Кроме того, он говорит, что родился из золотого яйца.

Журналист ухмыльнулся и спросил:

— Почему тогда вторым в списке партии Ядана стоит человек по имени Ашиник, бывший вице-президент вашей компании и, кажется, сотрудник миллиардера Рональда Тревиса. Он тоже, что ли, считает, что космодром — дырка под землю?

Бемиш окаменел. Значит, Ашиник жив! А журналист скривил губы и добавил:

— Как вам не стыдно повторять глупые слухи, которые распускают продажные чиновники для дискредитации народных лидеров!

На следующий день Бемиш прочитал статью о Bee во влиятельной, и, стало быть, либеральной «Стандард Тайме». Статья была написана тем самым журналистом. Статья изображала предвыборную гонку на Bee как борьбу между продажными чиновниками и истинными выразителями народной демократии. Истинным выразителем народной демократии был Ядан. Продажные чиновники и отдельные нажившиеся на грабеже Вей земляне изо всех сил старались опорочить народного лидера.

За статьей последовало интервью с Яданом. Журналист спросил Ядана: «Правда ли, что вы считаете землян бесами?» — Я не знаю, откуда взялась эта безумная утка. Впрочем, господин Бемиш плохо говорит по-вейски. Вы говорите: «Пошел к черту», а мы говорим в таких случаях «Ты — бес, иди домой». Может быть, кто-нибудь из моих друзей выругал так господина Бемиша, а тот, не очень твердо разбираясь в культуре, воспринял выражение буквально. Или вот вам еще один пример. Некоторые земляне пустили басню, что-де «знающие путь» утверждают, что их глава родился из золотого яйца. Но это лишь метафорическое выражение. «Вылупиться из золотого яйца» значит у нас то же, что у вас — «родиться в рубашке».

Прочитав статью до конца, Бемиш приказал доставить к нему Ашиника. Это оказалось нелегко сделать, поскольку Ашиник, хотя и перестал прятаться, везде появлялся в окружении тройного кольца охраны. Бемишу пришлось удовольствоваться номером спутникового телефона сектанта, известным лишь десятку людей. Он позвонил ему и на отменном вейском в бешенстве заорал в трубку:

— Это я плохо говорю по-вейски, да? Это ваша придумка, Ашиник, использовать для укрепления секты прессу землян? Ваша идея — внушить заезжему щелкоперу, что он лучше разбирается в тонкостях местной культуры, чем директор Ассалахской компании?

— Ай-тана хари (Бес, иди домой), — с издевкой ответил Ашиник, бросив трубку.

Бемиш был достаточно раздосадован, чтобы тут же издать приказ об увольнении Ашиника, до сих пор продолжавшего номинально числиться в совете директоров.

* * *

Как и большинство землян, живших и работавших в империи, Бемиш оказался поставлен перед странной проблемой. С одной стороны, местные земляне прекрасно — порой лучше правительственных чиновников — понимали, что из себя представляет так называемая «партия народной свободы», возглавляемая сопредседателями Яданом и Ашиником. Устроить против этих людей массовую кампанию в галактических средствах информации было на самом деле нетрудно. Но такая кампания обрушила бы рынок вейских акций, потому что деньги — самая пугливая вещь на свете И наоборот, сектантам она нисколько бы не повредила, потому что какое дело сектантам, что о них пишут газеты бесов?