Инсайдер

— В древности у дворца было четверо ворот на каждую сторону света. Ворота Торжественного Выхода Императора, Ворота Чиновников, Ворота Простолюдинов и Ворота Варваров. Через Ворота Варваров во дворец входили глупые вожди в набедренных повязках, незнакомые с грамотой. Когда мне было десять лет, меня тоже привели во дворец через Ворота Варваров, и все мои товарищи дразнили меня и смеялись над этим.

Киссур помолчал.

— Сейчас через Ворота Варваров во дворец ходят земляне.

Машина их медленно ползла мимо пестрой толпы автомобилей.

— А как нынешний государь? Что он ощутил, когда война окончилась благодаря нашему вмешательству? — спросил Бемиш.

— Ничтожный подданный не смеет судить о мыслях государя, — ответил Киссур. Бемиш даже подпрыгнул.

— А вы?

— Я был очень впечатлен, — помедлив, ответил Киссур.

Бемиш не сдержал улыбки, вспомнив, как в первый же день своего знакомства с людьми со звезд Киссур обругал их стервятниками, угнал военный самолет и учинил побоище в лагере мятежников, чем, собственно, и закончил гражданскую войну.

— Чем? Нашим оружием?

— Нет, ваше оружие меня не очень-то поразило. Я подумал, что пройдет шесть месяцев, и государь купит себе такое же, ну, постарше и подешевле. А потом я увидел домики, в которых живут ваши простолюдины, и повозки, в которых они ездят, и подумал, что вряд ли государь купит нашему народу такие же домики и машины и через шесть месяцев, и через шестьдесят.

— И вас ничто не шокировало? — спросил Бемиш. — Массовая культура, реклама эта дурацкая… Многие говорят, что у землян слишком много имущества и слишком мало бытия. Ставят в пример Вею.

— Если кто недоволен, — пусть приезжают. Я их пошлю в мои инисские рудники и устрою им… много бытия.

Усмехнулся и добавил:

— А сейчас, Теренс, до свиданья. Мне надо во дворец, да и вам пора к Шавашу.

Точно в назначенное время Бемиш показался у господина Шаваша.

Господин Шаваш принял землянина в Красном Кабинете.

Хозяин и гость церемонно раскланялись. Вежливый слуга разлил в фарфоровые чашечки чай и скрылся за золочеными дверями. Бемиш заметил, что на стене кабинета, отделанного со всевозможным изяществом, нет картин с подписью императора. Бемиш еще не знал, что свиток, подаренный и подписанный императором, стоил больше, чем титул и звание, и что господин Шаваш предлагал полмиллиона молочному брату государя, Ишиму, чтобы тот склонил государя Варназда на подарок. Но Ишиму пришлось вернуть эти деньги: государь почему-то не любил Шаваша.

— Я чрезвычайно вам благодарен, — заметил Бемиш уже за десертом, — что вы вчера подписали все эти документы и согласились мне помочь…

Шаваш мягко улыбнулся:

— Помилуйте, при дворе только и разговоров, что о вашем необыкновенном успехе. Разве может такой ничтожный человек, как я, оказать вам какую-либо помощь?

Бемиш опустил глаза.

— А вы с Киссуром старые друзья?

— Мы встретились впервые перед самым концом гражданской войны.

— Где?

— В поединке, — спокойно сказал Шаваш. — Киссур кинулся на меня с мечом, а я выстрелил в него из револьвера.

Бемиш подумал и изумился.

— Как из револьвера? Ведь земляне тогда еще не…

— Долгая история, — махнул рукой Шаваш, — а револьвер был самодельный…

— И что дальше?

— Я почти промахнулся, а товарищи Киссура набросились на меня и стали меня учить, как надо драться в поединках. Потом привязали к веревке и протащили через весь город. Сломали позвоночник, ребра… Вскоре явились земляне и умудрились меня вылечить. С тех пор я немного хромаю. Да вот и рука…

Бемиш давно заметил, что Шаваш держит чашку левой рукой, а ладошка правой как-то ссохлась и пальцы чуть скрючены.

— А из-за чего вы дрались?

— Из-за женщины. Госпожа Идари, главная жена Киссура, была моей невестой до того, как Киссур стал первым министром, а я — пылью у дороги. Киссур арестовал человека, которому я был обязан карьерой, и получил его должность и мою невесту.

Шаваш вдруг проследил взгляд Бемиша и убрал под стол правую руку, но Бемиш успел заметить, как задрожали скрюченные пальцы.

— А сейчас мы женаты на сестрах. Моя главная жена — младшая сестра госпожи Идари.

«Зачем он мне все это рассказывает?» — ужаснулся Бемиш.

Шаваш отправил в рот кусочек персика, вымоченного в меду, и внезапно, поколебавшись, сказал: