Инсектерра. Выжить в любви

Он снова прислушался. Звук по-прежнему был где-то рядом, будто кто-то скреб ногтями по камням, поддерживающим потолочные балки. Если бы в дом каким-то образом пробрался зверь, он бы давно убежал и затаился или напротив – напал, а неизвестное существо в темноте лишь тихо вздыхало, будто корчась от боли.

«Может, сквозняк? Может, где-то стена повреждена?» – думал про себя Наро, шагая в сторону слабого шума.

На всякий случай он даже достал нож, но скоро факел осветил босые ноги подростка. У стены в коридоре лежал мальчишка-кормис, такой щуплый и маленький, что едва ли доставал бы огромному Наро до пояса.

Старший добытчик снова выругался, а потом, опомнившись, подхватил едва живого собрата на руки и побежал в другую сторону, желая скорее попасть в крыло нянек.

– Что с ним могло случиться… – недоумевал Наро, пока Бадо – на ту пору старший из Наставников, перевязывал разодранное плечо паренька.

Вскоре в помещение собрались четверо членов Совета.

– На нас напали? – предположил Мано. – Кто мог совершить подобное злодейство?

Старший воин Радо отрицательно покачал головой.

– Это не может быть нападением. Ни одна живая тварь не проскользнула мимо стражи. Я лично проверяю посты.

– Хочешь сказать, что мальчишку ранил кто-то из своих? – гневно спросил Наро так, словно это предположение оскорбляло лично его.

– Не просто мальчишку, а юного наставника, – поправил Бадо.

– Что? – переспросил Мано. – Он же почти ребенок.

– Маленький, но у него недавно появилась метка. Я с трудом различил ее среди ран. Паренек без сознания лишь потому, что знак повредили.

Пояснение Бадо окончательно сбило всех с толку.

– Боюсь, мы не поймем, что случилось, пока он сам не расскажет, – сухо заключил воин, собираясь уйти.

– Если выживет, – прошептал Наро, глядя на бледного подростка, показавшегося ему холодным, как камень в ночь после дождя.

Добытчику больше остальных было тревожно за мальчишку, а потому он приходил каждый день справляться о его самочувствии.

– Не очнулся, – одно и то же говорил тугодум Бадо, отвлекаясь на свои многочисленные дела.

Его нарочитое спокойствие пугало Наро, зато сам он садился у постели ребенка и подолгу разговаривал с ним.

– Знаешь, для Семьи важен каждый, – часто повторял он. – Так что не умирай, ладно?

Но ему никто не отвечал – долго не отвечал… Пошло уже три дня, а мальчик так и не открыл глаза. Его холод сменился жаром, слабое дыхание все чаще превращалось в беспомощный сиплый хрип.

– Хватит валяться, ты нужен нам, проснись и живи! – однажды приказал Наро, садясь на пол у кровати, и вдруг с удивлением заметил, что Уно внимательно смотрит на него глазами, полными слез.

Наро тут же вскочил на ноги, пытаясь решить, нужно ли звать прочих нянек или остаться с мальчиком.

– А ты молодец! Совет волновался, нам очень важно знать, кто это с тобой сделал? Ты можешь ответить? Если на тебя напал кто-то из своих…

Он не договорил, понимая, что мальчик пытается отвечать, с трудом разлепив запекшиеся, сухие губы:

– Я…

– Ты? Что ты?

– Я сам ранил себя, – теперь уже уверенно повторил Уно.

Он прикрыл глаза, и по его правой щеке тут же покатилась крупная слеза:

– Я всегда мечтал стать воином, защищать свой Дом, а не возиться с неразумными малышами…

– Крахх, чего же тут не понятного, – быстро заговорил Наро, – только не плачь, слышишь? Ты остался жить и это самое главное. А кем будешь – зависит от тебя. Ведь можно работать нянькой и быть воином в душе, никто не может тебе запретить. Просто поверь. Я-то знаю…

– Я думал, если срежу знак, то все можно изменить, но не ожидал, что будет настолько больно и кровь польется рекой. Оказалось, что переписать предначертанное еще труднее, чем убить себя насовсем.

– Надо признать, кое-что у тебя получилось. Даже не припомню, чтобы какой-то юный кормис открыто жаловался на свою метку. Может, у Чаро есть об этом запись в «Поцелуях небес».

– Меня накажут?

– Разумеется. Я лично заставлю тебя выучить наизусть все наставления Высокоумного. Одно из них так и врезалось мне в память: «Избери благом своим благо всего Дома и будешь вознагражден преданностью Семьи». Нравится тебе это изречение?

Или еще одно: «Самый малый листочек дорог корням, и они будут усердно питать его своей живительной силой. Даже если придется для этого всю жизнь рушить камни в подземном мраке, не видя света». Тебе все понятно, дружок?

Мальчик не ответил вслух, лишь коротко кивнул, улыбнувшись. Сил на длинные разговоры у него еще не было, а потому он тут же закрыл глаза и снова погрузился в сон.

С той минуты Наро смутно понял, что обрел сына. Хотя, вряд ли кормис в полной мере осознавал, что это такое – стать отцом своего дитя. Обитатели Кормаксилона делились на юных, зрелых и старых, на нянек, воинов и добытчиков.

Все мужчины и только одна женщина – Королева.

Глава 15 Пока дышат звезды

Магрит