Инсинуации

– Что, пришла хорошая комбинация? – Элис пихнула друга в бок и потянулась за своими картами, однако, замерла на полпути, когда на их стол упала чья-то тень. И будь она проклята, если не знала, кому та принадлежит.

На самом деле, можно было даже не разглядывать причудливо исказившийся образ, потому что донесшийся до неё аромат с головой выдавал пришедшего. Господи, Риверс что, умеет туннелировать точно электрон? Перемещается со скоростью света? Владеет гиперпространственными прыжками? Или у него карманная черная дыра? Какого черта он оказался здесь так быстро… Элис разрывало от тысячи вопросов, но пришлось резко себя одернуть, чтобы не выдать охватившее её смятение. Она украдкой огляделась, поняв, что никто так и не заметил незваного гостя. Тогда, непринужденно откинувшись на спинку стула и лишь на секунду позволив себе слабость вдохнуть глубже, Элис высокомерно усмехнулась.

– Добрый вечер, профессор, – протянула она, всё ещё глядя исключительно в свои карты. Друзья мгновенно отвлеклись от игры, вскидывая головы.

О, да. Этот восхитительный эффект, который ей удалось подметить ещё на лекциях, порадовал и сейчас. Где бы ни оказывался Риверс, мир вокруг него застывал и покрывался изморозью. Он оставался единственной движущейся величиной в статичном пространстве абсолютного нуля, одним лишь щелчком своих невероятных пальцев разгоняя нужные ему молекулы. Ни вздоха, ни шороха. Все взгляды невольно приковывались к нему, следя кто с испугом, кто с завистью, а кто с течным восторгом, ибо Джеральд Риверс –  венец творения природы. Если короче – пафосный мудак.

– А, Джерри!

Хиггинс оттаял первым и привстал, пожимая другу руку. И от внимательного взгляда Элис не укрылась, как дернулась щека Риверса в ответ на это наиглупейшее имечко. Похоже, у них нашелся ещё один привереда. Тем временем подскочил Джо, и стало интересно, какие мысли проносились в голове друга. Наверняка сравнивал увиденное со всеми слухами и домыслами, что витали вокруг этого человека. У них ещё не было возможности обсудить личность профессора наедине, но после сегодняшнего вечера, она уверена, приятель от неё не отстанет. Элис видела, как оценивающе блеснули глаза Джо и усмехнулась. Прости, малыш, но этот парниша не из твоей команды, хотя… кто ж его разберет.

– Добрый вечер, – наконец мягко поздоровался Риверс, обводя компанию вымораживающим взглядом. Кёлль невозмутимо рассматривала свой маникюр. – Бумаги, Мэтью.

Он протянул небольшой файл Хиггинсу, спокойно ожидая, пока тот перестанет хлопать по своим карманам в поисках ручки. А Элис старалась украдкой рассмотреть мужчину напротив, ведь они впервые оказались настолько близко друг к другу. Риверс был одет в строгий костюм, который смотрелся несколько неуместно в полутемном и стилизованном под тронный чертог верховного бога клубе. Из-за глухого абажура свисавшая с потолка над столом лампа не могла разогнать мрак, окружавший их за пределами светового пятна. Красноватые отблески от факелообразного светильника рваными пятнами падали на профессора снизу-вверх, переливаясь живым огнем и превращая того чуть ли не в Астарота10. А лицо его теперь напоминало обтянутый кожей череп с белыми пятнами радужки в провалах глазниц, и это лишь усугубляло пугающую демоничность зрелища. Элис с трудом подавила нелепое желание прочесть Отче Наш и сбегать за святой водицей.

Тем временем Риверс устал ждать, пока друг прекратит нелепые похлопывания, и одним плавным движением достал из внутреннего кармана пиджака ручку. Разумеется, перьевую.

– Профессор Джеральд Риверс, – ехидно протянула Генри и отсалютовала мужчине своим бокалом. – Не хочешь сыграть с нами?

Элис резко обернулась к подруге, бросая на неё испепеляющий взгляд. Черт возьми, она и не подозревала, что Кёлль тоже знакома с этим ужасом на крыльях ночи. Генриетта умело сделала вид, что ничего не заметила, радушно улыбаясь смотрящему на них ублюдку. Обведя взглядом всю их компанию, он на лишнюю долю секунды задержался на очевидно недовольном лице своей студентки и искривил лицо в коронной улыбочке.

– Ты, кажется, спешил, – резче чем следовало, заметил Хиггинс.

– Документы я всё равно отправлю только утром, так что до этого момента совершенно свободен, – медленно проговорил профессор. А Элис поняла, что не одинока в своем недовольстве. Похоже, из этой парочки такие друзья, что хоть стреляйся, хоть братайся. Ох, как любопытно!

– Тогда к чему такая срочность? – кажется, руководитель начинал злиться – верный признак, что ему больше не следовало пить пива. Но прервавший их гость оставался флегматичен и до раздражения спокоен, когда посмотрел прямо в глаза Хиггинса.

– Бумаги необходимы завтра. Безусловно, я мог приехать к тебе и в начале седьмого утра, но вряд ли ты обрадовался бы мне… К тому же твердость твоей руки уже сейчас вызывает большие сомнения. Сегодня больше не пьешь.